愛すべき隣人

１９

（ここは温かい世界なんだ…）




 「てっちゃん、僕…この世界が好きになりました。
あ、あの…これからもずっと友達でいてくれますか？」

 「今更なに言うてんねんな。」

 珍しくはにかんだ様子のてっちゃんが俯いた。



 （ありがとう…てっちゃん…）



 「てっちゃん、あそこの角まで競走しませんか？」

 「競争て、えらい突然やな。
なんや青春ドラマみたいやけど……ま、ええで。
 俺、足には自信あるし。
……負けたらデコピンやで！」

 僕らは曲がり角を目指して走り出した。
 走る前から勝者はわかってる。
だって、てっちゃんが曲がり角に着いた頃には僕は…



「よし！気合い入れて行くで！
よ～い、どん！」



（さようなら…てっちゃん……）



みるみるうちに小さくなっていく彼の後ろ姿をみつめながら、僕は転送装置のスイッチを入れた。