虹のしずく

１７

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「おは…よう……」

 次の朝、食卓に着いたアベルの視線は、そこにいた子供に釘付けになりました。
明るい朝の陽の光に照らされた子供は、昨夜見た時よりもさらに醜く見えました。
まだらな皮膚は、普通の子供のようにすべすべとはしておらず、はりがなくくすんでいました。
艶のないとうもろこしのひげのような髪の毛もきれいに生え揃ってはいませんし、なによりも不気味なのは、その顔でした。
大きさや配置のバランスがおかしく、さらにその瞳には感情というものがまるで感じられません。

昨夜、居間の長椅子で一人で横になりながら、アベルは自分の言ったことを反省し、マリオンと一緒に子供を育てて行こうと考えていましたが、子供を見るとその決意がまた揺らいでしまいました。
そんな心の中を見透かすように、マリオンが見つめていることに気付き、アベルは慌てて平静を装いました。




「マ、マリオン…昨夜はすまなかった。」

マリオンはアベルから目を逸らし、何も言わずにスープを口に運びました。



「僕が間違ってた。
酷いことを言ってごめん……」

マリオンは、相変わらず何も言わず、食事の手を停めました。



「マリオン……？」

マリオンは立ち上がり、子供の傍に行くと、スープに息を吹きかけ、その子の口元に運びました。
ですが、子供は口を開けません。
マリオンは片手で口を開かせ、もう片方の手でスープを口に差し入れましたが、子供はそれを上手に飲み込めず、吐き出してしまい、その拍子にスープの皿が食卓から落ち、大きな音を立てて割れました。



「あぁ、大変だ。」

アベルはお皿の欠片を慎重に拾い集めます。