盲目の作家の苦難

三章「第二の人生」

７

　敦美さんに編集長が私に会いたいと言われてから後に、私は編集長と会う事にした。
　流石に二人で会うのは気まずいと思ったので、敦美さんだけではなく、あつしくんにも一緒にいてもらうことにしたが、やはり気まずい雰囲気になった。
　沈黙が続いた。
　誰も何も言おうとはしなかった。
　一番先に口を開いたのは、以外にも編集長だった。
　開口第一声は、私に対する謝罪の言葉だった。
　誰の意見も聞かず、編集長の独断で決定を下したことは大きな過ちだった。敦美さんが編集長に私の書いた小説を見せられるまで、ずっと私が小説を書くことが出来ないと思い込んでいた。決して許して欲しいとは思わないけれど、失った信頼を取り戻すために、もう一度一からやり直させて欲しいと深く頭を下げて言われた。
　綺麗事に聞こえるかも知れないけれど、私は何も言わなかった。
　小説を書くことが出来なくてとても辛い思いをしたけれど、あの頃は私ですら小説を書くことが出来るなどと思っていなかったので、お互い様ではないのかと私は思っているので、許すとか許さないという問題ではないと思う。
　取りあえず、この事は今にとればもう過去の事なので水に流し、これから先の事を話合う事にした。
　編集長と副編集長が一小説家の家に揃っているというのはとても変な感じだったけれど、そういう事を除けば、ただの打ち合わせにしか過ぎなかった。
　まずは小説のタイトルの事話し合った。
　幾つか考えていたタイトルの候補を挙げてみたけれど、どれもしっくりとこなかったので全てボツになった。
　こうなる事は予想していた。
　候補に上げなかったけれど、本当はこのタイトルにしたいと思っていたものがあった。でも、このタイトルはとても暗い印象を与えるのではないかと思い、候補にあげなかったが、だめもとで言ってみた。
　「『絶望の闇と希望の光』・・・なんていうのはどうでしょうか・・・・」
　私の書いた小説は、実を言えば、私がこれまでに体験した事を大きく設定を変えてフィクションとして書いたもの。いわば、自分史みたいな小説。
　内容のほとんどが、視力を失った前後の事を書いている。
　視力を失ったことによって小説を書くことが出来ないという絶望という闇と、あつしくんに出会って、もう一度小説を書くことができるという希望の光の両方を私は味わった。
　だから、このタイトルが自分にはぴったりではないかと考えた。
　二人はなにやらボソボソと私に聞こえないように話していた。
　多分タイトルの事を話し合っているのだろう。
　だめもとで言ったタイトルなので、ボツにされても変ではない。だから、また幾つかタイトルを考えなければならないと思っていたが、話し合いの結果、話の内容とタイトルがマッチしているということで、このタイトルで本を出すことになった。
　取りあえずタイトルが決まったので次はあつしくんの番だった。
　「あつし、あれにサインしたんやから、当然カバーイラストは描きあがってんやろな？」
　「完全に仕上げたわけじゃねーけど、仕上んのは見せてからだと思ったから、それは別にいだろう？」
　描きあがっていて当たり前のように敦美さんは言うけれど、敦美さんから専属契約書を渡される前に私の書いた小説のイメージに合わせてイラストを描いたと言っていたので、あつしくんは自信満々に描いたイラストを敦美さんに渡した。
　あつしくんはカバーイラストだけではなく、挿絵も数枚描いていたらしく、訂正するほどの描き直しはあったものの、ボツになるようなイラストはなかったみたいだった。
　ちなみに小説のタイトルもあつしくんの手書きでやりたいらしい。そのつもりで、カバーのイラストを描いたと言っていた。
　真っ先に何か言いそうな敦美さんが、珍しく何も言わなかった。編集長も何も言わなかった。あつしくんのやりたいようにしたらいいということらしい。
　打ち合わせはまだ終わらない。これからが本題だと言われ、打ち合わせは夜遅くまで続いた。