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第6.5章 それでも俺は変わらない愛を誓う(side:クリストフ)
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しおりを挟むグリズリーが再び腕を振り上げたとき。
「………~~~、クリスのばかああぁぁ!!!」
そんな、アキの叫びが聞こえてきた。
アキの声。
間違いなく、目の前にいる。存在している。
身体中が歓喜で震えた。
どれほど待ったか。待ち続けたか。
アキの叫び声の直後、迷いなく放たれた矢は、一直線にグリズリーの目を捉えた。
そしてすぐさま二本目の弓が放たれ、グリズリーの視界を奪った。
ヴェルは足を止めることなく。
もがき苦しむグリズリーは、前足を出鱈目に振り回す。
駆けて、駆けて、上体を左側に寄せて低くし、欲してやまなかった身体を腕の中に掬い上げた。
「え」
「オットー、ザイル、とどめを刺せ。ミルドとエアハルトは森の確認を」
「「はいっ」」
アキの華奢な身体。
「………クリス?」
「誰がばかだ。変なことを叫ぶな」
「クリス」
左腕で荷物のように抱えていたが、グリズリーからある程度距離を取ったところでヴェルが止まった。
改めてアキを馬上に引き上げ、向かい合うように座らせる。
「くりす」
記憶の中のアキと、何も変わらない。
ぼろぼろと、大粒の涙を流す大きな黒い瞳も。
匂いも、声も、体温も。
「……おかえり、アキ」
「くりす……っ」
願って、願って、ようやく、腕の中に帰ってきた。
「た、だい、ま…っ」
「アキ」
唯一の最愛を、腕の中できつく抱きしめる。
アキの両腕も、震えながら俺の背に回ってきた。
「アキ……っ」
少し身体を離し、細さを増した首筋に指を這わせた。
涙が流れ続ける頬に手を添えて、黒い瞳を間近に見ながら口付ける。
唇の柔らかさも、同じ。
「くりす」
口付けの合間に名を呼ばれる。
聞きたかったアキの声。
今、俺の目の前に、間違いなくアキがいる。
「アキ……よかった……っ、待っていたんだ…ずっと…っ。会いたかった……っ」
「俺も、……俺も、会いたかった…っ。ずっと、ずっと……会いたかったぁ…っ!!」
アキの頬の上で、二人分の雫が混ざり合う。
アキは微笑みながら俺の目元を指で撫で、涙をその細い指に絡めていく。
「もうどこにも行くな」
「…行かない。俺の居場所、クリスの傍だけだから……っ。クリスも俺のこと離さないで…っ」
「当然だ。もう、離さない」
もう一度口付ける。
今度は深く。
薄く開く唇を舐めながら、舌を潜り込ませる。
アキの腕に力が入る。
離れたくない、その一心で。
背を抱き、力を込め、柔らかな髪にも触れて頭を抑える。
「愛してる」
「ん……好き……っ」
迎えに行きたかった。
迎えに行くすべを知りたかった。
何度も女神にアキを返してほしいと願った。
何度もアキの世界に行く方法を尋ねた。
結局、俺が世界を跨ぐことはできなかった。
だが、今ようやく、アキが腕の中に帰ってきた。
「ん……んん……っ」
舌の動きは少しぎこちない。夢の中で会ったときよりも、少し肉がついただろうか。
腕の中に感じる身体は、アキを失くした頃と同じくらい。まだ元通りとは言い難いはず。
「ん……ぁ、くりす、くるし……っ」
「鼻で息をしろ。……忘れたのか?」
「……覚えてるよ……っ、知識だけなら……っ」
赤らんだ頬。
涙が流れたままの瞳。
「知識だけ?」
「……多分、前の身体と、違うから……。さっきのキスが初めてのキスで、今のが二回目……っ」
「――――どういう」
「よくわかんないけど、でも、そう、で」
「じゃあ」
背中を抱いていた手を尻まで落とした。
ビクンと跳ねるアキが可愛い。
「ここも、初めて?」
「…っ、んっ、ぅんっ」
服の上から蕾に触れれば、アキは首まで真っ赤にしながらもコクコクと小さく頷いた。
「そうか」
恥ずかしくなったのか、背中に回っていた手は俺の胸元を握りしめ、顔もそこに埋めてしまった。
一つ一つのしぐさも、変わらず可愛いままだ。
「それなら、二度目の初めてを、二人で重ねていこう」
「ん…っ」
「楽しみだな」
「も……はずかしぃっからっ」
真っ赤なままのアキを上向かせた。
よく見れば、羽織っている手触りのいい物は、俺の瞳の色に近いのか。
首元の銀色の鎖を引き出すと、そこに二人の耳飾りがついていた。
「あ」
「…耳につけてもいいか?」
「うん」
鎖を華奢な首から外し、耳飾りを引き抜いた。
金具に破損はない。
アキの右耳に触れ、柔らかさを指先で楽しみ、俺たちが一対の物だという証を耳につける。
「……嬉しい…っ。むこうじゃつけられなかったから……」
「アキ、左手を」
「ん?」
俺も懐から皮袋を取り出し、最初に贈ったブレスレットを、細い手首に付けた。
「あ」
アキの首元から外した鎖をその皮袋の中に入れ、また、懐に入れておく。
「……よかった……。これ……なくなってなくて……っ」
「アキと俺の色の物だ。失くすわけ無いだろ?」
「でも、俺のとこになくて……、よかった……嬉しい…っ、ありがと……クリス……っ」
止まったように見えた涙は、またぽろぽろと流れ落ちていく。
「も……やだ……っ、なみだ、とまんない……っ」
「アキは泣き虫だから」
「クリスだって泣いたくせに」
「俺はもう泣いてない」
アキは俺を見上げ、細い指で目元に触れてきた。
「……嘘つき。まだ、潤んでる」
「見間違いだ」
笑いながらその手を握る。
妙に冷たく感じ、背筋がざわりとした。
「アキ、寒いのか?」
「ん?……んー……、少し、かな。でも、クリスにくっついてるから、あったかい…」
胸元に額をつけてくるアキを再び上向かせ、額を重ねた。
「アキ、熱が」
「え。……あー……、泣きすぎて、上っちゃった、のかな」
とりあえず羽織っていたマントをアキの背にかけ、身体を更に抱き締めた。
「……あったかい」
気持ちよさそうに口元を綻ばせる。
「アキ、このままヴェルを歩かせてもいいか?」
「ん……いいけど、流石に邪魔じゃない……?向き違うし、俺、しがみついてるし……」
「問題ない」
改めてアキを抱き込み、放置していた皆に視線を流す。
グリズリーの討伐も処理も終えたらしい。
森にはこれ以上の脅威はなかったようで、皆、落ち着いて俺たちをを見守っていた。
*****
皆の前でいちゃつきまくりな二人。
そりゃ見ますよね。
ガン見しますよね。
約一名、特に。
はぁ…久しぶりの二人の絡み、やっぱりほっとします……
応援ありがとうございます!
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