あの日、あの場所、君に出逢えた奇跡

君に出逢えた奇跡

５ 青色の花

　ほどなくして詰所に到着し、中の担当者に男を引き渡した。ナシムも手にしていたブーケを渡して、また巡回へと向かう。

　よくよく街中を見ていると今日は花束を手にしている者が多い。その全てが『シエル』で購入したものとは限らないのだが、どうしても目を向けてしまった。

　けれど、あの青い花は、ない。

　目を閉じれば、あの光景が瞼の裏に浮かぶ。シエルの瞳も、楽しそうに弧を描く口元も。
　もし、あの小さな花が青色をしていたら、仕事を放り投げてでもその花屋に向かったかもしれない。
　ありふれた名前なのに。これほどきになるのは、やはり、あの花のせいか。
　青い花園がなくなった理由など知らない。わかるはずもない。
　シエルが、俺の前から消えた理由も。

　勤務中だというのに、俺の中はシエルのことばかりで、本来向けるべき注意を怠っていた。

「アルフレッド！！」

　突然響いた慌てたナシムの声に、ようやく眼前の事態を把握する。

　少し先からあがる人々の悲鳴。
　軋んだ音を出しながら走る馬車。
　路上にうずくまる少女。

「っ、ナシム、馬車を…！！」

　俺は走り出した。
　勤務中に思い馳せるようなことではなかった。
　いつものように周囲に気を配っていれば、もっと確実に対処できたというのに…！！

「なんで街中を爆走させてんだよ…！」

　ナシムもまた、全力で駆け出していた。
　馬車は少女の目前まで迫っている。
　俺は手を伸ばした。
　少女は迫る馬車をただただ見つめる。
　人々の悲鳴。
　口元から泡を吹き、錯乱した様子の馬の前足が少女に振り下ろされる瞬間、伸ばした俺の手が少女に届いた。
　無我夢中で少女の体を引き寄せ、腕の中に抱きしめながら、その反動のまま道の脇に転がってしまう。

「あ、わたしのおはな…！！」

　少女が胸に大事に持っていた包が、その衝撃で少女の手を離れ宙に放り出されていた。
　思わずそれを片手で掴み、中を見て、一瞬時が停止した。

「……え？」
「ありがとう……きしさま！！」

　少し離れたところからナシムの馬をなだめる声が聞こえていた。
　起き上がり、少女を地面に立たせ、視線が少女に合うように改めて膝をつき、もう一度包の中を見た。

　そこには、一輪の青い花。

「…これは？」
「あの、あのね、おかあさんが、びょうきで」

　じわ…っと少女の瞳に涙が浮かぶ。

「わたし、おかあさんのびょうきなおしたくて」

　俺が少女の手の中に花を戻すと、少女はそれをまた大事そうに胸に抱きしめ、言葉を紡ぐ。

「でも、どうしたらいいかわからなくて、そしたら、むこうのおはなやさんが、ないしょだよ、って。ねがいがかなうはなだから、だいじに、ね、って、くれたの」
「そうか」

　少女の頭を撫でると、少女は泣き笑いの表情を見せた。

「早く良くなるといいな」
「うん…！！」

　少女は笑顔で駆け出した。
　その姿を目で確認してから立ち上がり、周囲に怪我人がいないか確認をする。幸い、怪我人も被害もないようだ。

　その後、ナシムと合流し、御者からの聞き取りや詰所への引き渡しを淡々と行った。
　そんな風に装っていなければ、叫びだしそうだったから。

　シエル
　シエル
　俺は、お前を見つけることができるかもしれない。






　夕方、その日の勤務を終えて、俺は城下町西側に急いだ。

「…シエル」

　気持ちが急く。
　今朝足を止めた花屋は、まだ開いていた。店先に出されている看板には、確かに『シエル』と書かれている。

　呆れるほど鼓動が早くなる。
　剣を向けられるときよりも緊張し、体が震えそうになった。なんとか、ぐ…っと息を呑み、扉に手をかける。
　カランカランと軽いベルの音が鳴った。
　店内には鉢植えや切り花がところ狭しと並べられている。

「はーい、いらっしゃい」

　その声に、鼓動は更に速さを増す。
　奥から現れた少年は、艷やかな金髪を高い位置でまとめて縛り、エメラルドグリーンの瞳を俺にむけた。
　その容貌は、あの日のシエルに瓜二つだった。

「……シエル？」
「え」
「シエル……！！」

　俺は気づけば、腕の中に華奢な少年を抱き締めていた。