あの日、あの場所、君に出逢えた奇跡

君に出逢えた奇跡

16 愛しい

「どうぞ」

　目の前にだされた花茶からは、ふんわりと甘い香りが漂う。

「ありがとう」

　躊躇うことなく花茶を口にした。
　香りに反して甘くはないが、スッキリとした飲み口と、鼻に抜けていく香りが酷く安らぎを与えてくれる。

「……美味い」
「でしょ」

　シエルは――――無意識に――――微笑みながら、花茶に口をつけた。
　その表情に、また、俺の目が釘付けになる。

「どこで買うんだ？」
「買わない。作ったんだ。僕が」
「…すごいな」

　心からの感嘆。

「花屋だからね」
「花屋でも普通は作らないだろう」

　花屋は花を育てたり売るもので、茶を作るのは別の仕事だ。
　だがシエルはキョトンとした顔を俺に向けてくる。

「っ」

　初めてのその表情に、鼓動が一段速くなる。

「そうなの？…だって、花、勿体ないよね？え、他の花屋さんって、残った花どうしてるの？」
「捨てるとか…？」

　そう言葉にした途端、シエルの表情が曇り、瞳が悲しげに揺れた。

「……捨てるんだ。そっか。命、あるのにね」

　そう呟いて、シエルは大切そうに花茶に口をつけた。
　胸がざわついた。
　どこか儚さを感じるシエルを、思い切り抱き締めたくなるが、その衝動を堪える為に、爪が食い込むほど強く己の手を握りしめた。

「シエルは、本当に花が好きなんだな」
「当然でしょ。そうじゃなかったら花屋なんやかやってないよ」

　真実なのだろう。
　どんなに俺を嫌っていても、花を扱う手は繊細で、優しかった。

「……少し、聞いてもいいか？」

　今なら。
　この雰囲気ならば、もう少し会話を続けていても許されるんじゃないだろうか。

「なに？」
「シエルは……今何歳だ？」

　唐突な質問だということはよくわかっている。
　シエルも一瞬、呆気にとられたような顔をしていた。

「えっと……１７、だよ」

　なんでそんなこと聞くんだ…と言いたそうな顔で、それでも答えてくれた。

「ご両親は？」
「いない…と、思う」
「いない？」
「僕……森の中に捨てられてたらしいから」

　なんでもないことのように、シエルは微笑みながら言葉にした。
　俺は逆に言葉に詰まる。
　……ああ、だから、成人もしていないというのに、一人で仕事をこなしているのかと納得もする。
　そして、何故、笑っていられるのだろう、と。何故、笑うことができるのだろう、と。

「…辛くないのか？」
「うーん…そう、だね。別に辛くはないかな。そもそも覚えてないし。赤ちゃんのときの感情なんて覚えてないでしょ、普通」

　シエルにとっては当たり前のことなんだ。それが『普通』だったのだから。
　けれど、強烈な違和感を覚える。
　親に森に捨てられて、赤ん坊が生きていけるはずがない。誰かに偶然拾われて育てられたのか、そもそも、捨てられた、という話自体が間違いなのか。仮に養父母がいるのなら、そのことについて何も触れないのは何故なのか。

「シ」
「あ、雨止んだみたいだ。あんたの上着もそろそろ乾いただろ？」
「ん？……ああ、確かに…」

　更に深く聞こうとしたところで、シエルの言葉に遮られた。
　確かにいつの間にか雨音はなくなっている。

　今日はここまでだなと立ち上がり、上着を手に取った。あれほど濡れていたそれは、すっかりと乾いていた。

「あんたみたいな騎士を襲うような奴いないと思うけど、気をつけてな」

　暗に『帰れ』と言われているが、その口調はいつもよりも柔らかく、自分の顔に笑顔が浮かぶのがわかった。

「シエル」
「ん？」

　店内の薄桃色の花を一輪。

「頼む」
「あんたって……。まあ、いいや。ほんと、ブレないというか硬いというか……」

　シエルは呆れ気味にくすくす笑うと、俺から花を受け取り、同じ形の薄い黄色の花を一輪足して丁寧に包んだ。

「はい。毎度」
「ありがとう」

　彼の手にコインを。
　俺の手には、丁寧に包まれた花が。

「また、来るから」
「はいはい」
「シエル」

　名を呼ぶと、シエルは動きを止めて俺を見上げてくる。

「なに？」
「……お前のことが愛しいと言ったら、信じるか？」

　言おうかどうか迷った言葉。
　潔くもない、曖昧な言葉。

　シエルは口角をわずかに震えさせながら、口を開いた。

「信じないよ」

　わかっていた言葉だ。
　…まだ、伝えるつもりもなかった言葉。

「………そうか。悪かった。また明日な」
「ん」

　シエルは目を逸らした。
　俺はシエルに伸ばしかけた手に気づき、苦笑しながら戻し、店を出た。
　雨はすっかりと上がっている。

「……いつか、信じてくれるだろうか」

　次は、想いを伝えられるだろうか。
　狡い聞き方では無く、本当に、俺がシエルを愛しているのだと、伝えられるだろうか。

「愛してる……」

　手の中の花に口付けを落とし、俺は家路を急いだ。