僕を裏切らないと約束してください。浮気をしたら精算書を突きつけますよ？

竜司と子猫の変わる日々

僕と竜司さんの秘密の伝言の件

「日替わりセットお願いしようかな」

　竜司さんは普通の声量で注文してくる。内緒話はここで終わりってこと。

「は、はい、ひが、ひがわり、ですね」

　ギクシャクしてるのは僕だけで、まるで新人のようにしどろもどろ。
　そんな僕を見て竜司さんはくすっと笑うと、入口の方を指さした。

「あそこのケーキは持ち帰りできる？」
「あ、はい」

　レジの近くには小さめのケーキショーケースが置かれていて、毎日五種類くらいのケーキが並ぶ。数は多くなくて、閉店頃には売り切れることも多いけど、今日はまだ少し残ってた。

「オススメはどれかな」
「えと…」

　残ってるのは、定番のショートケーキと、アップルパイとレアチーズケーキだけど、どれも美味しい。
　オススメ。
　竜司さんは甘いものが苦手だから、きっと、自分用じゃない。だったら、誰に？

「じゃあ、全部一個ずつ、持ち帰り用に包んでくれるかな」

　答えられない僕に、竜司さんはまたくすっと笑うと、そんな注文をしてきた。

「あ、…はい」

　誰へのお土産なの、なんて聞けない。聞く権利もない。
　僕はペコペコと頭を下げて厨房にオーダーを通す。
　それから、ショーケースの中からケーキを箱に移して、倒れないように丸めた厚紙で隙間を埋める。
　それをまたショーケースに戻して、テーブルNo.をメモに書いて貼っておく。
　相手は誰。
　あの部屋には僕以外誰も呼ばないって言ってくれた。だったら、ケーキをおみやげに持っていく場所は、家以外？
　ちらりとマスターの顔が浮かんだけど、マスターはケーキ好きって話は聞かない。
　だったら、部屋には呼ばないけど外で会う人……なんだろうか。
　ケーキが好きで、竜司さんは食べないだろうから、三個食べちゃうような人。竜司さんからそんな気遣いを貰える人。
　……あ。
　なんだか、胸がモヤモヤする。また、チクチク痛んで、勝手に苦しくなる。

「伊東くん、ケーキばかり見つめてないでレジ入って」
「え」

　そんな声ではたっと我に返ると、お会計待ちのお客さんが目の前にいた。

「申し訳ありません！」

　わたわたと立ち上がってレジに入る。
　お客さんは女性客の二人連れで、「大丈夫ですよ」って笑ってくれる。
　……なにやってんだろ、僕。
　ちらりと視線を動かしたら、こちらを見ていた竜司さんと目があった。その途端、笑われた気がして、顔は熱くなってくるしいたたまれないし、なんかもうごちゃごちゃになった。
　レジを終えてお客さんを見送って、テーブルのバッシングをしながら小さく小さくため息をつく。
　いつも通りにしよう。
　何も考えずに、いつも通りに。

「五番テーブルのよろしく」
「あ、はい！」

　厨房から声がかかってプレートとかをトレイに乗せる。五番は竜司さんの席だから。

「お待たせいたしました」

　声を掛けるとスマホを確認していた竜司さんが視線を上げて、僕を見て笑って頷いてくれる。
　……ドキドキしてる鼓動を無視しながら、なんとか料理をテーブルに並べると、竜司さんはニコニコしながら僕の手元に小さな紙片を出してきた。

「？」
「ありがとう」
「あ、はい」

　紙片を握りしめて、ペコッと頭を下げて離れた。
　人目につかないところまで戻って手の中の紙片を開いたら、『上がりは何時？送るよ。待ってるから一緒に帰ろう』って、言葉が。

「っ」

　息が止まるかと思った。驚きすぎて、嬉しすぎて。
　レジ裏の電話機の近くにおいてあるメモ紙を一枚取って、『二十時あがり、嬉しい』って書く。それを折りたたんで不自然にならないように手の中に握り込んで、お冷の入ったピッチャーを手にホールに向かった。
　周りの目なんて気にしない僕だけど、今ばかりは周りの目を気にしながら動いた。変な注目は浴びたくないし、竜司さんのこと、これ以上誰かに注目されたくないし。

「お冷をお入れしますね」
「ああ、うん。ありがとう」

　グラスを持ち上げるときにテーブルの上にメモ用紙を滑らせた。
　竜司さんは表情を変えることなくメモ用紙を手に取り、開いて中を見た。

「いいね」

　口元に笑みを浮かべて短い返答。
　視線がメモから僕に向いてくる。
　細められた目に、僕の心臓がやたら騒がしくなってしまった。

「ご、ゆっくりどうぞ」
「ありがとう」

　体がギクシャクする。
　……バイト始めた頃だって、竜司さんと初めて会ったときだって、こんな緊張しなかった。
　不思議すぎる、僕自身のことなのに。

　それからも何組かの出入はいりがあって、僕が他のお客さんを案内してるときに竜司さんは席を立った。
　食べ終わってたしそろそろかなとは思っていたけど、僕の手が空いてるときにお会計してくれるんだと思ってたから、勝手に気落ちしてしまう。
　横目でチラチラと盗み見てしまった竜司さんは、嬉しそうにレジに立った女の子と何か話をしていた。話の内容までは聞こえてこない。
　レジ横を通るときにやっぱり竜司さんの事を見たら、ばっちり目があった。
　僕の心臓はまたしてもやかましく鳴り始めたけど、僕を見た竜司さんが目を細めて微笑む顔を見たら、それまで以上に速く鼓動を打ち鳴らした。

　……僕、死ぬかも。

　そんなことを思ってしまうくらい、心臓はずっと鳴り続けた。