器用貧乏なボクと運動部荒らしの嵐山楓さん

5

　新品のジャージの遥人がバッターボックスから睨むように野球部のエース、上原を見る。

「はん、目つきのわりい１年だぜ」

　上原がボールをお手玉のように軽く何度か上に投げて、パシッとボールをはたくように取る。
　
「プレイッ」

「遥人～、打ちなさいよ～」

　楓の気だるそうな声。

「遥人君、がんばってぇ～」

　牛山の声は優しくて、柔らかい。
　遥人は戦意が削がれてとろけたような顔になるが、首を左右に振って気合を入れ直す。

　キンッ

「おおっ」

　上原が投げたボールを遥人がバットに当てると、真後ろにファールボールが飛ぶ。

　キンッ

　再び、真後ろにファールボールが飛ぶ。

「タイミング、あってるわよ」

　ネクストバッターの楓は、遥人に対してさっきとは反対に元気よく声援を送る。

（やれやれ、ひょうきんな先輩だな）

　そのエールを聞いて、遥人はフッ、と鼻で笑う。

「くっ」

　上原は少し動揺しながら、悔しがる。
　ほぼ、棒立ちでやる気の無さそうな一年生に初球からボールを当てられたのは、彼にとってかなり屈辱だった。
　そんな上原のことなどお構いなく、遥人はバッターボックスから一度出て、スイングの微調整のため２，３回思いっきりバットを振る。

「お願いします」

　遥人は再び、バッターボックスに入って構える。
　キャッチャーは投げる球のサインを再び、上原に送る。

　ブンブン

（上原・・・）

　キャッチャーは上原がサインに首を振ったのを受けて、いくつかサインを出すが合わない。

（わかったよ・・・）

　キャッチャーがあるサインを出すと、上原は頷いた。
　上原が投球モーションに入るのに合わせて、遥人も足をあげて打つ構えになる。

　シュッ

　クククッ

　ブンッ

　ストレートのタイミングに合わせて動いていた遥人は上原の投げたカーブによって、あっさりと空振りをする。

「ストライクッ、バッターアウト、チェンジッ！！」
「くっ」

　悔しがる遥人。

「ふんっ」

　当然だと言わんばかりに、威風堂々、拳を固めてマウンドから降り、ベンチへ帰る上原。
　その姿を睨むように遥人は見ていた。　

「あーーーんっ」

　ネクストサークルにいた楓が露骨にがっかりする。

「打ちなさいよ、遥人っ」

　ベンチへ戻ろうと近づいてきた遥人に文句を言う楓。

「そんな、無理言わないでくださいよ、方や何年も野球をやってきた人、方や体育の授業でソフトボールくらいしかやってないんですから」

（そんな人らが金剛に何を囁いたんだか・・・）

　遥人も少しむすっとして言い返す。

「まぁ、いいわっ。早く、防具を着けなさい」

「わかりましたよ」

　二人は悔しがりながらベンチへと戻っていった。