泡沫のゆりかご 二部 ～獣王の溺愛～

本編

第3 雨季の時期 ３

「近々祭りがあるだろう。その警備の兼ね合いでだ」

「祭りの警備のためですか？」

それがなぜ今こうやって、ギガイの執務室にいる理由となるのかが分からない。レフラは首を少しかしげながら、ギガイの方へ顔を向けた。

「お前の存在が外へ伝わったタイミングがマズイ。伝わってしまった以上は警備を厚めにする必要があるが、ただでさえ警備を１カ所へ集中できない状況だ。だが今さら育成も間に合わん」

「…申し訳ございません……」

なぜそんな状況になってしまったのか、とても心当たりがあるだけにレフラは俯いた顔を上げられなかった。

「いや、あれはお前だけのせいではないと言っているだろう。私も原因となってのことだ、落ち込むな」

レフラへ甘いギガイがいくらそう言ったとして、他の者達はきっとそんな風には思えないはずだ。後ろめたく思いながら、レフラがこわごわと周りを見渡してみる。だけど視線が合った３人や何らかの事情を知っているのかアドフィルまでも苦笑を浮かべて頷いていた。

「だがそんな隙を突かれて、お前を狙われでもしたら厄介だからな。だから祭りの期間、１番安全に守れる場所に置く事にしただけだ」

「それがこの部屋なんですか？」

「いや、私のそばだな。強いて言うなら、いつも通り腕の中という事だ」

「待って、ギガイ様、祭りの間ずっとですか！？」

「あぁ、そう決めている」

「でも、視察は？ ずっとこの部屋にいるわけじゃないんですよね？？」

いつもの宮でいつもの人達だけならともかく、それ以外にもとなると、腕の中に常に抱き上げられる姿はあまりに恥ずかしすぎるのだ。

「市井の視察か？ お前も一緒に出れば良いだろう。それこそずっと抱えている」

だが案の定さらっと言われた言葉にレフラは目眩がするようだった。

「待って、せめて一緒について行くだけにさせてください……」

「ダメに決まってるだろ」

すげなく断られる言葉に無駄だと知りつつもレフラは周りに縋ってみる。視線が合った瞬間サッと目線を逸らそうとしたラクーシュを、逃がさないとばかりにレフラが名指しで質問した。

「ラクーシュ様もちゃんとおそばについてさえいれば、大丈夫だと思いませんか？」

味方をどうにか得ようとしての言葉だった。だけど。

「いやぁ、レフラ様の存続は黒族の存続に関わるので、申し訳ないです。諦めて下さい！」

そう言って勢いよく頭を下げられてしまったのだ。他の人達も同じ意見なのか、うんうんと頷く姿にレフラは再びガクッと肩を落としてしまった。

「でも、それでしたら祭りの期間のみでも良かったと思うのですが……」

ただでさえ祭りの期間中、恥ずかしい目に遭うことは決定なのだ。せめていまだけでも、あのギョッと見られる事態から抜け出たい。

「ここに出入りする臣下には、私の近衛隊の者達も多い。何かあった際に守るべき対象の顔すら分からないのでは話にならないからな。癪に障るが今から顔を覚えさせておけ」

だけど警備に必要な事なのだと真っ当な理由を告げられてしまえば、レフラはもうそれ以上は反対することができなかった。