泡沫のゆりかご 二部 ～獣王の溺愛～

本編

第78 雨季の終わり １０

フッ、と息が漏れるような、小さく笑う音が聞こえてくる。

「今日は１日、よく笑っていたな。楽しかったか？」

レフラの頭を撫でながら、降ってくるギガイの声は柔らかかった。胸に顔を埋めた状態では、向けられた瞳までは見えないけれど、きっといつもの優しい蜂蜜色をしているのだろう。

その目をはっきりと見たくても、顔を上げるためにこの胸から離れてしまうのも惜しかった。顔を埋めた状態で感じる匂いも温もりも。そして頭を撫でてくれる掌の感触も捨て難いのだ。
それでもあの目を見るのが好きで、レフラは迷いながらも結局は誘惑に抗えずに、視線だけをどうにか上げた。

「……はい、とても……ギガイ様もちゃんと、楽しかったですか……？」

「あぁ、そうだな」

そこには思った通り蜂蜜色の眼があって、柔らかい眼差しでレフラを見ていた。

「良かった……」

ふふっ。
そんなギガイを見つめ返せば、自然と口元が緩んで微笑みが漏れてしまう。

ギガイの指が、綻んだレフラの口元をなぞっていった。そのまま顔の輪郭へ指を這わせたギガイは、レフラの顎先を掬い上げ、顔を寄せてキスをした。

軽く食むようにしながら、ギガイの唇が何度も触れては離れていく。その感触を追いかけて、身体を持ち上げたレフラが、首を伸ばしてキスを返す。

まるで小さな動物が、ペロペロと舌先で舐めて親愛の情を示すように、軽く唇や舌先だけが擦り合わされる。そんな戯れのようなキスだった。何度も繰り返しながらも、深まる様子がない穏やかなそのキスは、揺蕩うように流れていった今日の時間の幕引きに、相応しいようだった。

最後にギガイが食んでいたレフラの唇を優しく舐めて、チュッと音を立てて唇を離した。

「明日の朝は早い上に、明日からは当分の間、また忙しくなる。今日はもう眠るといい」

ギガイがその言葉と一緒に、レフラの身体を胸元に抱き寄せた。初めてここで温もりを感じたあの日のように、レフラの耳にドクドクとギガイの鼓動が聞こえてくる。

（あの日はこの音が、何の音なのかも分からなかったのに……）

今では子守歌のようにレフラの耳に馴染んでいた。背中に添えられている掌が、トントンと背中を優しく叩いていた。その温もりと穏やかなリズムに、レフラの眠りが誘われる。

「ギガイ様も……早く眠って……下さいね……おやすみ、なさい……」

本当はギガイが眠るまで起きていたかった。だけど、あまりに体力に差があるせいなのか。その願いが叶ったことは１度もなかった。

ずるずると眠りの中へと落ちていくレフラの耳に、天蓋が下ろされていない寝台の中で聞こえていた雨音が、少しずつ遠ざかっていく。

「あぁ、おやすみ」

ギガイのそんな声が聞こえた気がして、そのまま優しい闇がレフラの意識を飲み込んでいった。