泡沫のゆりかご 二部 ～獣王の溺愛～

本編

第85 華やかな祭 ５

頭にポンッとギガイの掌が添えられる。

「いったん外へ出る。近衛隊の者は中に残れ、その他の者は付いて来い」

それ以上の説明がないまま、ギガイは踵を返して外に向かった。

後ろに付いて入店してきていたラクーシュやリランが、突然向きを変えたギガイにぶつかりそうになったのか。

「申し訳ございません！」

驚いた声で詫びながら、飛び退いて道を開けたのだろう。慌ただしい気配が、武具の鳴る音から感じられた。

その横をギガイが無言で通り過ぎ、入ったばかりの店から外へ出る。遮る屋根がなくなり、温かな陽光が降り注いでくるのを、レフラは肌に感じて顔を上げた。

「10メートル以内には誰も近付けるな」

頭上から聞こえたのは、ギガイの冷淡な声。その声に反した温かい手がベールの隙間から差し込まれて、レフラの顎下を指の背でいったん触れた後に、すぐに指を添えてくる。

素早く体温と脈を確認する様子は、何かレフラに異常があったことを分かってくれていた、ということなのだろう。
レフラは止めていた呼吸をようやく吐き出した。

「人払いをしてある。大きく深呼吸をしろ」

ギガイのその言葉にホッとして、悟られないように振る舞うことを放棄する。ずっと呼吸を堪えていた肺は、新しい酸素を求めているのだ。我慢を止めてしまえば、はぁはぁ、と荒い呼吸に肩が上下してしまっていた。

「大丈夫か？」

ギガイがレフラからベールを取り除く。
額に、汗が浮かんでいるのかもしれない。剥き出しになった顔を、風とギガイの掌が撫でてくる。

「はい……」

「何があった？」

当然聞かれると思っていた質問だった。だけどレフラだけのことではない内容に、答えて良いのか迷っていた。

「どうした？」

促されて、口を開きかけて、躊躇って閉じて。そんなことを何度か繰り返している内に、敏いギガイには伝わってしまったようだった。

「お前は頷くだけで良い」

「何をですか……？」

「良いから聞いていろ」

有無を言わせない態度にレフラが緊張しながら、コクッと頷いて同意を返す。ギガイの大きな掌が、その素直さを褒めるように頭を撫でた。

「呼吸を止めていた様子から、身体に害が生じる物、それも気体または煙状の物があったな？」

「はい」

「だが私を含めた周りの者へ警告する様子はない。という事は、黒族には効かない毒物ということか？」

「はい」

「だが多種族が入り混じっている現状で、毒物に対してお前は私へ伝える様子がない……ならば現在この地にいる種族には影響がない物ということだな？」

「……はい」

「それならば、お前の様子からも、跳び族へのみ効く毒と思われるが 」

「……」

「今回のことだけで済まない可能性もある。大事になる前に知っておきたい。意味が分かるな？」

「……はい……」

「摂取をすれば、どうなる？」

本当ならレフラ相手だとしても、ギガイは無理矢理でも聞き出すことはできる立場だ。それでもここまで回りくどい方法を取ってくれたのは、レフラが跳び族の掟を犯して苦しまないで済むように、できるだけの配慮をしてくれたのだろう。

「摂取をしたら……」

急かすことなく、黙ってレフラの言葉を待っているギガイは、そんな配慮にレフラが応えると、きっと信じてくれている。

レフラはギガイを見つめ返して、コクッと唾を飲み込んだ。