泡沫のゆりかご 二部 ～獣王の溺愛～

本編

第146 かわされた言葉 ７

「ギガイ様、ギガイ様ーーーー！！」

大声で叫んで扉を叩いても、もうギガイが戻って来るような様子はない。

このままでは、御饌の約定は無くなってしまう。

跳び族は御饌の庇護を失って……。
そして、生まれてくるギガイの子には、唯一無二の寄り添う存在が居なくなる。

かつて孤高であるギガイに寄り添う者が欲しかった。それと同じだけの気持ちで、愛するギガイとの間に成す、我が子の孤高にも、寄り添う者が欲しかった。

こんな事態の中なのに、自分の事ばかりを考えている醜さが情けない。

跳び族の長子として一族を護る者として、抱いた矜持が揺れていた。そんな自分から目を背けたくて、口をつぐんでしまった間に、伝えるタイミングを逃してしまった。

（でも、お願いです。ギガイ様との子供なんです。お願い、孤独にさせないで……！！）

独りの辛さは、誰よりも知っているレフラなのだ。

親として寄り添う事も出来ない我が子なのだから、せめて「御饌がいる」と望みを残してやりたかった。

慌ててまわりを見回せば、天井付近の空気窓が開いていた。黒族の者なら出入りが出来ないそのサイズも、レフラならどうにか可能な大きさだ。

（だいぶ高い場所ですけど、水時計の上からなら、どうにか手が届くでしょうか？）

琥珀の水が流れる大きな時計に登ったとしても、距離も高さもそれなりにある。身軽なレフラにとっても、正直なところ難しかった。
だけどギガイが上の館に戻ってしまえば、今のレフラがギガイへ会うのはますます難しいはずなのだ。

（勝手に外に出た事を、叱られてしまいますよね……）

それを思うと、身が竦む。でも、いつか生まれる子の為に、レフラは水時計に手を掛けた。

少しでも、足掛かりにできそうな場所を求めて、精巧な装飾を辿っていく。かろうじて見つけた場所は、レフラを支えるにはあまりに心許ない太さだった。

（きっと、試せるのは１度だけです）

水時計の装飾の強度は、失敗したからもう１度、とはいきそうにもない。

（でも急がないと、ギガイ様が行っちゃいます）

そんな焦りの中で試した事が、上手くいくはずがなかった。

本来の使い方から大きく外れているのだ。足を掛けた装飾は、レフラの重みに耐えきれずに、大きな音を立てて折れてしまった。

「レフラ様！ 大丈夫ですか！？」

音を聞きつけた３人の、慌てたような声がする。

（どうしよう、見つかっちゃいます……！）

何か答えた方が良いはずなのに、とっさに言葉が出なかった。

「申し訳ございません。入室させて頂きます！」

そんな中で入ってきた、エルフィル達３人から逃れるために、レフラが水時計の上で窓へ向かって跳躍しようとした時だった。

焦りで不安定な体勢のまま、蹴った事が悪かったのかもしれない。斜めに蹴り出す力を受けた水時計が、そのまま床へと倒れてしまう。

ガシャーン！！！

「レフラ様！！？？」

ガラス管が割れる音と、誰の声か分からない、大きな声が部屋に響いた。飛び込んできた３人と、割れて散らばるガラスの破片に、部屋の中が騒然とする。

「動かないで下さい！」

足場が倒れたせいで跳躍力が吸収されて、窓へは手が届かなかった。
とっさにレフラは、ガラスの破片に向かって駆け寄った。そのまま、大きな破片を握り締める。

鋭いガラスの断面が、握り締めた掌を切り裂いた。
痛みよりも熱を感じた掌から、流れた血が手首や肘まで汚していく。

「レフラ様、ケガを……ッ！？」

「お願い、近寄らないで！！」

慌てて詰め寄ろうとする３人を、握ったガラスの先端を首元に押し当てながら牽制する。３人がそんなレフラに息を呑んだ。