異世界転生モノの主人公に転生したけどせっかくだからBルートを選んでみる。第2部

第14話 領地の開拓を考えてみる。

Chapter-02

　アルヴィン・バックエショフ準男爵領の、農地の主な水源は、西側のローチ伯爵領から引き続き、領地を横断して東の海へと流れ込んでいく、トウイ川だ。
　大陸の河川らしく、悠々と流れている……の・だ・が。

　やはり地盤と言うか土壌の問題なのだろうか、川そのものが侵食されてＶ字に、軽い谷を作ってしまっており、農地に使える土地に対して、水面があんまり高くない。

「て……事は、水害の心配はあまりないと言うことか」

　俺は、逆にそう考えた。

「トウイ川が氾濫を起こしたことは、少なくともラッセルズ・マークル卿が爵位を継がれてから、起きていなかったようだ」

　視察に同行してもらっているセオ兄は、そう言った。
　ちなみに、アイザックとキャロにも同道してもらっている。

「ただ、南の山地から流れ込んでくる中小規模の河川に関しては、その限りじゃない」
「なるほどね……南にイチゴ農園があるのは、そちらからの水の流れもあるからか」

　まぁ、他にも理由はあるんだが。

「水車を使った灌漑は行われてきたが、それでも限界はあるようでな……」
「なるほど」

　川の水面が低い理由が土壌そのものにあるのだとしたら、用水路を作っても、水が地下に吸い込まれてしまって、効率は良くないだろう。

　ただ、農地として考えた場合、水はけがいいというのは、決して悪くないはずだ。
　確か、川砂混じりの田んぼでつくられる米は、特に味が良くなると、前世の学生時代に、近所の農家のおばちゃんから聞いた覚えがある。

「川の南側は山からの川を導水事業で広げるとして、北側はもっと抜本的な対策が必要ですね」

　そもそも、川が山裾を沿うようにやや南側を流れていて、大農作地帯と呼べる一帯は川の北側に存在している形になる。

「川の上流に溜池を作って、用水路を作って本格的な灌漑事業を始めるしかないな」
「それはいい考えだが、どうやって揚水する？ 水車でやるにしてもかなり大規模なものになると思うが……それに、今までようにすぐに使い物にならなくなってしまうのではないか？」

　俺の言葉に、セオ兄が訊いてくる。

「用水路自体には、コンクリートで水路を固めて、水が逃げたり土壌を流したりしないようにすればいいんだよ」

　モルタルでも安くていいんだが、生憎俺はモルタルの製法まで知らない。
　調べられたら使うんだがな。

「なるほどな、で、肝心の揚水は？」

　セオ兄が訊いてくる。

「ううん、やっぱり大規模な水車を……」

　作るしかないかなぁ、と、俺が腕組みをして、考え込んだ時。

　ヒュウゥゥ……

　風の流れを感じた。

「……北風が吹いているな」
「あら、そう言えば、そうね」

　俺が言うと、キャロがそれに反応して、感覚を研ぎ澄ますような仕種をした。

「ああ、おそらく、谷風でしょう。南部山地へ向かって吹く風が、ほとんど通年、吹いているようです」

　アイザックが、笑顔混じりに説明した。

「てー事は、それなりの風が1年中吹いてるってことか」

　俺は、南側と北側を交互に見ながら、そう言った。

「そうですね、高台にでも登れば、それこそ1年中風を感じられるかと」
「ふむ……」

　アイザックの言葉を聞いて、俺は少し考える。

「水車に固執することもないか……」
「何か、いいアイデアでも浮かんだの？」

　俺が呟くように言うと、キャロがそれに訊ねてくる。

「まぁね、まだ、構想の段階だけど……」

　そう、キャロには言ってから、

「アイザック、用水路を作るとして、工員は集められるか？」

　と、視線をアイザックに移して、そう訊ねた。

「農家の三男坊以下でしたら、多少は集められないこともないのですが」

　アイザックが答える。

「なんだよなぁ、休耕期にやれたら、良かったんだけど……でもま、頭数揃わない分は俺がなんとかするか」

　アイザックの言葉に、俺は少し脱力したようにしつつ、そう言った。

「そんなまだるっこしいことしなくても、全部アルヴィンが魔法でぱぱっとやっちゃえばいいんじゃない？」

　キャロが、そんな事を言ってきた。

「それだと、もし俺がいなくなったりしたら、必要な工事する人間を編成することができなくなるだろ」

　俺は、ため息交じりにそう言った。

「それに、これも一種の、経済活動……要は、お金を循環させる意味もあるんだ。工員に参加してもらった人が、報酬を得て、それで何かを対価に買う。そう言うことが増えれば、自然に商人や職人が集まってきて、商売の取引が発展、結果として領地全体が発展するわけ」

「なるほど……そこまで考えているってわけね」

　俺の説明に、キャロは視線を上に上げるようにしながら、そう言った。

　俺が全部やっちゃったら、俺1人のところにばっかり金カネが集まってきて、領地全体の通貨供給量マネーサプライの割に収入が上がらない、所謂悪性インフレになるからな。

「うーん……、しかし」

　今はまだ暑いとまでは言えない時期だが、南方からの湿った熱い季節風で夏を迎えるアドラーシールム帝国南東部になって、この領地は山地で遮られ、冷やされるために、あまり暑くならないのだと言う。
　ちなみに、ブリュサムズシティや、元・実家のオズボーン・バックエショフ子爵領は、それなりにうだるような暑さになる。

　なるほど、暑さに弱いイチゴの栽培には適してるってわけか。
　それと、乾燥に強いジャガイモな。

　ただ、それなら、鉄道やクルマがあれば、避暑地としても開発できるんだがなぁ

「観光地としてもやっていけそうなものだが、陸路の交通機関が貧弱なのが厳しいな」

　空路はハッキリ言って、話にならんほど高価いしな。

「観光地、ですか」
「ええ、避暑地としていい……かなと」

　アイザックの言葉に、俺は軽く笑いながらそう説明した。

「なるほど……このあたりはローチ伯やブリュサンメル上級伯、それにその寄騎の貴族が自領を持っています、それらの方々に別荘を持っていただくというのはどうでしょう」
「いいね、それ。やってみようか」

　アイザックの提案に、俺はそう言った。
　後は、温泉でも出れば完璧なんだが……

　後で、ちょっと探してみるか。


「ぜんたーい、行進、右、左、右、左!!」

　そんな掛け声を掛け合いながら、行進の訓練をしているのは、我がアルヴィン・バックエショフ準男爵の騎士兵団だ。

　とは言っても、まだ現地の人間から組織するなんて余裕はない。

　じゃあ、ここの人間はどういった人材なのかと言うと、俺がまだ、形式上、冒険者養成学校にいた頃、売り込んできた連中である。
　学校の元同期生、それに、ブリュサンメル上級伯領にいた、在野の冒険者なんかも混ざっている。

　俺に仕えれば、陪臣として取り立ててもらえる可能性もある、そう言う、目論見を持った人間だ。

　もっとも、軍務を引き受けた以上、甘やかす気はなかった。
　今、兵団を指導しているのは、俺の兵団奉行となったアーヴィング・イングリス・イッテンバッチュ副兵団長。
　壮年の男性で、元々はローチ家の兵団の指揮官だったが、既に半隠居状態にあったのを、紹介してもらったかたちだ。

　ちなみに、建前上の兵団長は、エミにやってもらっている。

　兵団の統率はまだ無理だが、元々、剣術で冒険者予備校の武術教練を免除されるほどの剣の使い手だ。入学前は、ローチ伯家の剣術道場で、師範代にまで上がったことがあると言う。

　そんな事もあって、アーヴィングとも知己があり、実際、アーヴィングはエミに会えて、いたく感動していた。

「全体、止まれ」

　先頭を、鎧をつけて、なお年齢を感じさせない動きをしていたアーヴィングが、号令をかける。

「右方、アルヴィン・バックエショフ準男爵閣下。右向けぇー右！」

　そう声を張り上げて、こっちを向いたかと思うと、

「総員、最敬礼！」

　と、いい、槍を持った状態で、それを捧げるようなポーズで、俺に敬礼をした。

「一応、形にはなってきてるか」
「武術、もっと鍛えなきゃならない人、いっぱいいるけどね」

　俺が苦笑しながら言うと、エミが、ニュートラルな表情でそう言った。

「お手柔らかに。それと、灌漑工事を行うことになった。兵団からも工員を出してもらいたいから、それも頼む」
「了解」

　俺の言葉に、エミはそう答えてから、口元で微笑んだ。