魔力槽の冒険者～運だって実力です～

2章 少年期

2話 誘拐1

　　　━━━神父の部屋━━━



　翌日。


　今日カイト達は、隣町の町はずれの教会に来ていた。


　教会での仕事は、魔力供給と教会の掃除である。


　この教会の神父や、シスターは魔力槽達にも優しく接してくれる数少ない人達であった。


　とは言っても、表立って施しをするわけにもいかないため、お菓子とお茶を出してくれる程度ではあったが。


　カイト達が、今日も教会での仕事を終わらせて談話室でお菓子を食べていると、カイトは尿意に襲われた。


　この教会のトイレは外にあり１度教会から出なければならない。


　カイトがトイレに行こうと立ち上がると、それに気づいたネリネが近づいてくる。


「…どうしたの？」

「いや、ちょっとトイレにね」

「…ついて行く」

「大丈夫！すぐ戻ってくるから」


　カイトの説得にネリネは不満そうだが頷いた。


　カイトは教会の外に出ると、端っこにあるトイレに向かった。


「ふ～。すっきりしたぁ……で？あんたら誰？」


　出てきたカイトを囲む４人の男達とシスター。


「お前がカイトだな？悪ぃが大人しく捕まってもらうぜぇ？」

「はぁ…訊いてるのはこっちなんだけどなぁ……」

「なに呑気に頭掻いてやがる。……おっと動くなよぉこっちにゃあ人質g」

「はいはい……捕まえにこないの？」


　カイトの態度に呆然とする４人とシスター。


「っ！なにしてる！早く捕まえろ!!」

「「「へ、へい！」」」


　リーダーの言葉でカイトに襲いかかる３人の男達。


「……なぁんちゃ…ってぇ!!」


　カイトは右から来た眼帯の男の伸ばして来た腕をつかんで、左から来たスカーフの男に投げつける。

　それで終わらず後方に居た短剣を持った男の懐に飛び込むと、男の顎に掌底を打つ。


　すかさず短剣を奪い取り、リーダーに投げつけるカイト。


「なっ!?」


　反応して首を左側に傾けるシスター。


　トスッ


　短剣はリーダーの顔の横スレスレで後ろの木に刺さった。


　リーダーは耐えきれず泡を吹いて気絶してしまうのだった。


「いっちょあがり！……大丈夫ですか？」

「はい…」


　一息ついたカイトにシスターが近づいてくる。


「お強いのですね？」

「…まあね」


　そう言って呻き声をあげる３人の方へ歩き始めるカイト。


　トンッ


「…でも、残念でした♪」


　シスターはカイトの首に手刀を入れる。


　綺麗に入った手刀で意識を失ったカイトを袋に詰めると、それを背負うシスター。


「強さは予想以上…でも詰めが甘いわねぇ」


　シスターはそう言うと闇の中に消えて行くのだった。


　翌日。


　アーク領は騒然となっていた。


　魔力槽になったとは言え、侯爵家の次男が行方不明になったのだ。噂にならないわけがない。


　人々は口々にどこどこの貴族だなんだと、噂し合っていた。


　アーク家はというと、フェクダは貧乏ゆすりをしながら報告を待ち、カメーリエは部屋にこもり、エルラーイはただひたすら木剣を振っていた。


　ネリネは後悔していた。


（無理にでもついて行くべきだった！…そうすればカイトは…）


　そこまで考えてネリネは気づく。


（ついて行ってそれで？…あたしは…カイトみたいに強く無い…）


　ネリネはどんどんネガティブに考え始めてしまうのだった。