【完結】最強ロリ聖女のゆるゆりグルメ紀行

最終話「召し上がれ！」

「さぁ、座って」
「あの、これは……？」
「ご飯だよー！　私が作ったの！」

　徹夜で頑張ったノノをいたわろうと思ったのだ。今までみたいにお手伝い、ではない。最初から最後まで私一人で作った料理。
　もうほとんど出来上がっていることもあって、お皿の上に盛り付けていく。
　しゃきしゃきの野菜にヘタを取ったミニトマト。
　それからカリッと焼いたジャガイモを添えて、後は——

「じゃーん！　てごねハンバーグです！」

　いたわると言えば”てごね”だろう。
　ノノに作り方を教わっていたこともあって、時間はかかったけれど完璧な出来栄えだと思う。
　オーブンから取り出したハンバーグは表面がじわじわしている。
　細い串で火の通りを確認すれば、透明な肉汁がドパッと溢れた。
　
　もったいない！

　急いでお皿に移して、上から掛けるのは特製のデミグラスソースだ。
　バターを使ってよーく炒めた玉ねぎを、形がなくなるまでワインや水で煮込んで、いろんな調味料で味付けしたそれは、前にノノが話してくれたものである。
　薄力粉でとろみがしっかりついたそれをハンバーグ全体に掛けたら完成。

　ヘルプの力を借りて作ったソースは、味見だけでも幸せな気分になっちゃうほどおいしかった。
　甘味と酸味が加わった絶妙なバランスの塩気に、ワインとバターが作り出した深い味わいとコク。
　ハンバーグの肉汁にも負けない最高のソースに仕上がったと思う。

「召し上がれ！」

　私に促されて、ノノが震える手でフォークとナイフを握る。
　つぷ、とナイフの刃先がハンバーグを斬ると同時にソースを流しちゃうんじゃないかってくらいの肉汁が溢れる。
　慌ててフォークで口に運んだノノは、はふ、と小さく息を吐いて、それからお肉をぎゅっと噛み締めた。

　言葉はない。

　でも、私にはノノの気持ちがよーくわかる。

　だって、美味しいものを食べたら勝手に笑顔になっちゃうもんね！

「ふむ、私もご相伴に預かれませんか……？」
「お、美味そうなもん食ってるじゃん！」
「あ、こらドルツ！　いいとこだったんだから邪魔しないの！」

　匂いを嗅ぎつけたのか、皆が集まってきた。復興のために走り回っていた兵士さん達も興味津々だけれど、ドルツさんなんかは遠慮なくノノの近くに座ってしまう。

「別に良い——」
「駄目です」
「えっ」
「お嬢様の手料理はすべて私のものです。今すぐ私が追加を作るので少々お待ちを」
「えええっ！？」

　何で！？
　私のはいまいち？　人には振舞えない味だったかな……？
　美味しくできたと思っていたのでドキドキしながらノノを見る。

「お嬢様、素敵なご料理をありがとうございました……ノノは果報者です」
「お、美味しかった……？」
「天にも昇るほどに。一緒に食べた方が美味しいのは分かっていますが、つい独占したくなってしまいました。代わりを量産するので、お手伝いいただけますか？」
「うん！」

　そういうことなら！
　リーアも参戦してありったけのひき肉を焼いたんだけど、後から後から人が現れていつまで経っても終わらない。
　炊き出しは炊き出しでやってるはずなのに！

　……まぁでも、一口食べて目を丸くして、それから笑顔になってくれる人たちを見るのも悪くないと思えた。
　杖を突いたおじいさん。
　赤ちゃんを抱っこしたお母さん。
　弟らしき子供の手をぎゅっと握りしめたお姉ちゃん。

　疲れや不安で俯きがちになって、でも未来をあきらめたくなくて頑張ってる人たちに、焼き立てのハンバーグを差し出した。

「召し上がれ！」