野獣 横田源太郎

家斉の御伽の屋代富五郎は意知の遭難を不謹慎にも喜んでみせる小姓の細井正房を窘めるものの、正房から一人ぼっちの富五郎と小馬鹿にされる。

「いや、畏おそれ多おおくも東照とうしょう神君しんくん家康いえやす公におかせられても、田沼たぬまの如ごとき下賤げせん、卑賤ひせんなる筋目すじめの者に、それも父子ふし揃そろうて詣もうでられても大迷惑だいめいわくと申すものにて、されば愚息ぐそく・山城やましろめが佐野さの善左衛門ぜんざえもんなる新番士しんばんしに斬きられしは奇貨きかと申すものにて、泉下せんかの家康いえやす公もきっとお喜よろこびあそばされているに違ちがいない…、いや、佐野さの善左衛門ぜんざえもんは畏おそれ多おおくも東照とうしょう神君しんくん家康いえやす公が穢けがされるのを防ふせぎし大明神だいみょうじんよ…」

　正房まさふさは意知おきともが斬きられたことが余程よほどに嬉うれしいらしく、そう暴言ぼうげんを吐はく始末しまつであった。

　そしてそれは正房まさふさだけではない。山名やまな本次郎もとじろうと松本まつもと熊蔵くまぞうにしても同様どうようであり、正房まさふさの暴言ぼうげんに二人は実に満足気まんぞくげな様子ようすにて何度なんども頷うなずいたものである。

「流石さすがにそれは言いい過すぎと申もうすものではござりますまいか?」

　偶々たまたま、その傍そばを通とおり掛かかった屋代やしろ富五郎とみごろう忠辰ただときが舌足したたらずな口調くちょうでそう注意ちゅういした。

　だが正房まさふさがそれで殊勝しゅしょうにも反省はんせいすることはなく、それどころか富五郎とみごろうを揶揄やゆする始末しまつであった。

「おお、これは誰だれかと思おもうたら一人ひとりぼっちの富五郎とみごろうではあるまいか」

　正房まさふさのその言葉に、富五郎とみごろうは羞恥しゅうちのあまり思おもわず俯うつむいた。

　富五郎とみごろうは家斉いえなりの御側おそば近ちかくに仕つかえる御伽おとぎ衆しゅうの一人であった。

　家斉いえなりの御伽おとぎ衆しゅうはこの屋代やしろ富五郎とみごろうを含ふくめて現在げんざい4人いた。

　皆みな、家斉いえなりと同年輩どうねんぱいであり、その中でも富五郎とみごろうは13歳と、最年長さいねんちょうである14の松平まつだいら小八郎こはちろう定経さだつねに次つぐ。

　だが、富五郎とみごろうを除のぞく3人の御伽おとぎ衆しゅう、即すなわち、最年長さいねんちょうの松平まつだいら小八郎こはちろうとそれに加藤かとう寅之助とらのすけ則茂のりもちと横田よこた鶴松つるまつ松茂とししげが今から3年前の天明元(1781)年の閏うるう5月2日に家斉いえなりの伽とぎに取とり立たてられたのに対して、屋代やしろ富五郎とみごろうはと言うと、遅おくれること2年、つまりは去年きょねんの天明3(1783)年9月14日に新あらたに家斉いえなりの伽とぎに加くわわった、謂いわば新参者しんざんものであった。

　それゆえ富五郎とみごろうはどうしても、古参こさんとも言うべき松平まつだいら小八郎こはちろうたちから、

「爪弾つまはじき…」

　それにされ勝がちであった。

　いや、加藤かとう寅之助とらのすけと横田よこた鶴松つるまつの二人は本心ほんしんでは富五郎とみごろうを爪弾つまはじきになどしたくはなかった。

　だが松平まつだいら小八郎こはちろうがそれを許ゆるさなかった。

　小八郎こはちろうは14と御伽おとぎ衆しゅうの中なかでも最年長さいねんちょうであり、それに加くわえて、久松ひさまつ松平まつだいらの流ながれを汲くむ名族めいぞくの出身しゅっしんであり、畢竟ひっきょう、押おし出だしが強つよく、そうなると年下とししたの、今は12の加藤かとう寅之助とらのすけと横田よこた鶴松つるまつの二人はこれまた、

「畢竟ひっきょう…」

　小八郎こはちろうに従したがう格好かっこうとなった。さしずめ小八郎こはちろうは、

「いじめ集団しゅうだんのボス…」

　といったところであろうか。

　そしてそんな小八郎こはちろうは名族めいぞく出身しゅっしんにあり勝がちな、

「狷介けんかい…」

　そのような性格せいかくの持もち主ぬしでもあった。

　小八郎こはちろうの場合ばあい、己おのれよりも家格かかくが低ひくいとなると、その者ものが例たとえ、年上としうえであろうとも慇懃いんぎん無礼ぶれいな、いや、無礼ぶれいな態度たいどで接せっする。

　だが逆ぎゃくに己おのれよりも家格かかくが高たかい家柄いえがら出身しゅっしんの者ものともなると、その者ものが年下とししたであろうとも敬うやまうのを常つねとしていた。

　それゆえこれで加藤かとう寅之助とらのすけと横田よこた鶴松つるまつの二人が小八郎こはちろうよりも高たかい家格かかくを誇ほこる家柄いえがらの出身しゅっしんであったならば、小八郎こはちろうも年下とししたである寅之助とらのすけと鶴松つるまつの二人を敬うやまったであろうが、生憎あいにく、寅之助とらのすけにしろ鶴松つるまつにしろ、それなりの家格かかくを誇ほこる家柄いえがらの生うまれではあるものの、しかし、久松ひさまつ松平まつだいらの流ながれを汲くむ小八郎こはちろうには及およばなかった。

　それゆえ小八郎こはちろうも己おのれよりも家格かかくで劣おとる寅之助とらのすけと鶴松つるまつの二人を見下みくだし、そして年下とししたであることとも相俟あいまって、まるで己おのれの子分こぶんの如ごとく扱あつかい、それに対して寅之助とらのすけも鶴松つるまつも唯々諾々いいだくだくと随したがっていた。

　そんな小八郎こはちろうにとって「新参者しんざもの」である屋代やしろ富五郎とみごろうは正まさしく、

「格好かっこうのいじめのターゲット…」

　その瞳ひとみにはそう映うつったに違ちがいない。

　屋代やしろ富五郎とみごろうもまた、久松ひさまつ松平まつだいらの流ながれを汲くむ小八郎こはちろう程ほどの家柄いえがらを誇ほこるわけではないが、しかし、屋代やしろ家と言えば清和せいわ源氏げんじ頼清よりきよ流の流ながれを汲くみ、宇多源氏うだげんじとは言え佐々木ささき庶流しょりゅうの流ながれを汲くむ横田よこた鶴松つるまつや藤原氏ふじわらし利仁としひと流の流ながれを汲くむ加藤かとう寅之助とらのすけよりも高たかい家格かかくを誇ほこる。

　そうであれば何よりも家柄いえがら、血筋ちすじといったものを重視じゅうしする狷介けんかいなる小八郎こはちろうとしてはその屋代やしろ家に生うまれた富五郎とみごろうを寅之助とらのすけや鶴松つるまつと同様どうよう、

「子分こぶん…」

　として随したがわせることはあり得えても、

「いじめのターゲット…」

　それにすることはあり得えない筈はずであった。

　だが実際じっさいには小八郎こはちろうは屋代やしろ富五郎とみごろうを「いじめのターゲット」にし、寅之助とらのすけと鶴松つるまつをそれに随したがわせていた。

　それはとりもなおさず富五郎とみごろうは屋代やしろ家の生うまれではない、つまりは屋代やしろの血ちを引ひいてはいないことに遠因えんいんがあった。

　富五郎とみごろうは実じつは江戸城本丸ほんまるにて将軍・家治の御側おそば近ちかくに仕つかえる御側おそば衆しゅうの津田つだ日向守ひゅうがのかみ信之のぶゆきの五男ごなんとして生うまれ、それが嫡子ちゃくしに恵めぐまれなかった屋代やしろ左門さもん忠良ただかたに請こわれて、富五郎とみごろうは屋代やしろ家の養嗣子ようししとして迎むかえられたのであった。

　そして富五郎とみごろうの実家じっかとも言うべき津田つだ家だが、一応いちおうは平氏へいし清盛きよもり流の流ながれを汲くんではいることにはなっていたものの、実際じっさいにはそう自称じしょうしているに過すぎなかった。

　富五郎とみごろうの実家じっかである津田つだ家は実際じっさいには小八郎こはちろうが忌いみ嫌きらう、

「どこぞの馬うまの骨ほねとも分わからぬ…」

　そのような家柄いえがらであり、それが富五郎とみごろうの実父じっぷたる信之のぶゆきの実姉じっし、つまりは伯母おばの千穂ちほが将軍・家治の側室そくしつとして家基いえもとという男児だんじまでなしたことがあったために、津田つだ家は今や、

「押おしも押おされもせぬ…」

　5千石もの大身たいしん旗本はたもととしてその名なを轟とどろかせていた。

　それゆえ名族めいぞくである屋代やしろ家の当主とうしゅである左門さもん忠良ただかたも津田つだ家のその低ひくい門地もんちには目めを瞑つぶって、富五郎とみごろうを養嗣子ようししとして迎むかえ入いれたのであった。津田つだ家が5千石もの大身たいしん旗本はたもとだから、ということもあるが、それ以上に、

「津田つだ一族いちぞくの中に千穂ちほという将軍・家治の愛妾あいしょうがいるから…」

　その「オプション」に心こころ惹ひかれたからだ。

　将軍・家治の愛妾あいしょうである千穂ちほの甥おいに当あたる富五郎とみごろうを屋代やしろ家の、いや、己おのれの養嗣子ようししとして迎むかえ入いれれば己おのれの立身りっしん出世しゅっせの道みちも開ひらける…、左門さもんはそう考かんがえて、富五郎とみごろうを養嗣子ようししとして迎むかえ入いれたのであった。

　そして富五郎とみごろうを養嗣子ようししとして迎むかえ入いれた「効きき目め」は早々はやばやと表あらわれた。

　即すなわち、屋代やしろ左門さもんが富五郎とみごろうを養嗣子ようししとして迎むかえ入いれたのは今から11年前の安永2(1773)年の初頭しょとうのことであったのだが、すると左門さもんはいきなり従六位じゅろくいの布衣ほい役である小納戸こなんどに取とり立たてられたのであった。

　それまで左門さもんは廩米りんまい3千俵取の無役むやくの旗本はたもととして寄合よりあいにて待命たいめい中、つまりは「ニート」として仕事しごとに就つけるのを待まっていたところ、その当時とうじはまだ2歳に過すぎなかった、将軍・家治の愛妾あいしょうである千穂ちほの甥おいに当あたる富五郎とみごろうを養嗣子ようししとして迎むかえ入いれるや否いなや、いきなり小納戸こなんどに取とり立たてられた仕儀しぎであり、左門さもんはこの養嗣子ようししである富五郎とみごろうに大おおいに感謝かんしゃしたものである。

　ともあれそういうわけで富五郎とみごろうは実際じっさいには名族めいぞくである屋代やしろの血ちが流ながれてはおらず、それどころか、

「どこぞの馬うまの骨ほねとも分わからぬ…」

　下賤げせん、卑賤ひせんなる血ちを引ひいているというわけで、新参者しんざんものであるということとも相俟あいまって、松平まつだいら小八郎こはちろうはこの屋代やしろ富五郎とみごろうを「いじめのターゲット」に据すえては、富五郎とみごろうを爪弾つまはじきにし、それに加藤かとう寅之助とらのすけと横田よこた鶴松つるまつの二人を随したがわせていたのだ。小八郎こはちろうは富五郎とみごろうのその出自しゅつじについて把握はあくしていたからだ。

　そして富五郎とみごろうが小八郎こはちろうらに爪弾つまはじきにされていることは細井ほそい正房まさふさも良よく承知しょうちしていたので、そこで己おのれの暴言ぼうげんを、

「生意気なまいきにも…」

　窘たしなめた富五郎とみごろうに対して、

「一人ひとりぼっちの富五郎とみごろう…」

　そう揶揄やゆしては富五郎とみごろうを俯うつむかせたのであった。