天明繚乱 ~次期将軍の座~

大詰め ~一橋治済、逮捕さる。1~

　祝宴しゅくえんが始まってから半刻はんとき(約1時間)が経たとうとしていた時であった。再び、番ばん頭がしらの小宮山こみやま利助りすけ昌則まさのりが姿を見せた。

「申し上げまする…、只今ただいま、御小姓組番頭格奥勤おこしょうぐみばんがしらかくおくづとめの本郷ほんごう伊勢守いせのかみ殿がご到着とうちゃく…」

　御小姓組番頭格奥勤おこしょうぐみばんがしらかくおくづとめ…、それが御側御用取次おそばごようとりつぎ見習いの正式名称であり、

「御側御用取次おそばごようとりつぎ見習いの?」

　治済はるさだは顔を赤く火照ほてらせながらそう問い返した。

「御意ぎょい…」

「一体いった、何用なにようぞ…」

　治済はるさだは首をかしげた。

「ご機嫌きげん伺うかがいではござりますまいか?」

　末吉すえよし善左衛門ぜんざえもんが冗談じょうだんめかしてそう告げたものの、治済はるさだにはあながちそれが戯言ざれごととも思えなかった。

　確かに将軍・家治が死んだ今、いや、まだ死んではいないやも知れぬが、間もなく死ぬであろうことは間違いないその時、将軍職を継つぐことがほぼ確定かくていした一橋ひとつばし豊千代とよちよの実父じっぷに取り入るべく、ご機嫌きげん伺うかがいをしておこうとそう考えても不思議ではない。いや、それどころかそれが自然というものであろう。

　ともあれ折角せっかく、参って来た者を追い返すこともなかろうと、治済はるさだは別間べつまにて本郷ほんごう伊勢いせこと、伊勢守いせのかみ泰行やすゆきと会うことにした。

　治済はるさだはこうして別間べつまへと本郷ほんごう泰行やすゆきと向かい合った。

「随分ずいぶんとお顔が紅あこうござりまするなぁ…」

　本郷ほんごう泰行やすゆきは治済はるさだと向かい合うなり、開口かいこう一番いちばんそう言い放ったものである。暗に治済はるさだの飲酒いんしゅを咎とがめているように聞こえ、治済はるさだは不快ふかいに思った。

「うぬこそ宿直とのいの筈はずであろうが…、何をしに参ったのだ?」

　治済はるさだはどうやら本郷ほんごう泰行やすゆきはご機嫌きげん伺うかがいに参ったわけではなさそうだと、そう判断するや、つっけんどんにそう言い返した。

「されば畏おそれ多くも上様うえさまが一橋ひとつばし卿に遺言いごんを伝えたいとのご意向いこうにて…」

「なにっ!?」

　まだ死んではいなかったのか…、治済はるさだは思わずそう言おうとして、慌あわててその言葉を飲み込こむと、その代わりに、

「遺言いごんなどと縁起えんぎでもない…、上様うえさまはご健在けんざいなのであろう?」

　心にもないことを言った。それに対して本郷ほんごう泰行やすゆきも「心にもないことを…」と内心ないしん、そう思いながらもこちらもやはり言葉にはせず、その代わり、

「既すでに目付めつけの末吉すえよし善左衛門ぜんざえもんよりお聞き及およびのこととは存ぞんじまするが…」

　まずはそう嫌味いやみったらしく切り出すや、将軍・家治が危篤きとくであることを治済はるさだに伝えたのであった。

　それに対して治済はるさだはあくまで鉄面皮てつめんぴ、厚顔無恥こうがんむちで押し通した。

「何と…、信じられぬわ。上様うえさまがご危篤きとくなどと…」

　治済はるさだは驚きの余あまり、両手で口元を押さえる仕草しぐさまでしてみせた。

　一方、本郷ほんごう泰行やすゆきは治済はるさだのその三文さんもん芝居しばい、猿さる芝居しばいを無視して続けた。

「されば至急しきゅう、御城おしろへとお運びを…」

「それは構かまわぬが…、それにしても上様うえさまは一体いったい、何を伝えられたいのか…」

　治済はるさだは首をかしげてみせた。今度は芝居しばいではなく、本当に疑問であった。

　泰行やすゆきもそうと察して、治済はるさだのその問いに対してはまともに答えてやることにした。

「されば上様うえさまにあらせられましては一橋ひとつばし卿に対しまして、一言ひとこと詫わびたい、と…」

「なにっ!?」

「池原いけはら長仙院ちょうせんいんや大納言だいなごん様の件で、一橋ひとつばし卿を疑いしこと、一橋ひとつばし卿に直じかに詫わびたいと…」

「上様うえさまが左様さように仰おおせで?」

「御意ぎょい…、されば魘うなされながら、でござりまするが…」

　それはそうだろうと治済はるさだはそう思った。

　ともあれ家治がそういう意向いこうであれば足を運ばないわけにはゆかなかった。

　だがその前に治済はるさだはどうしても聞いておかねばならないことがあった。

「されば上様うえさまは後継者こうけいしゃにつきては何か…」

　治済はるさだは次期将軍について尋たずねた。我が子・豊千代とよちよで次期将軍はほぼ決まりであろうが、それでも将軍・家治が別の者を「後継こうけい指名しめい」すれば話は違ってくる。

　だがそれもどうやら治済はるさだの杞憂きゆうに過ぎなかった。

「さればその件につきましてもやはり魘うなされながらではござりまするが、豊千代とよちよ君ぎみを世継よつぎにと…、万まんが一いち、豊千代とよちよ君ぎみが未いまだ幼おさなく、将軍職に耐たえられぬようであらば、将軍職には豊千代とよちよ君ぎみに代わりて一橋ひとつばし卿…、治済はるさだ卿をもって充あてるべし、とも…」

「左様さように遺言いごんあそばされたと申すのか?上様うえさまは…」

　治済はるさだは流石さすがに目を丸くしたものである。

「御意ぎょい…、されば急ぎ御城おしろへと…」

　泰行やすゆきはダメ押しするかのように治済はるさだを促うながすと、治済はるさだも漸ようやくに決心がついた様子で、「相あい分かった」と答えるや、泰行やすゆきにはここで暫しばし待つように告げ、治済はるさだ自身は支度したくをすべく、その場をあとにした。

　だが治済はるさだは支度したくをする前にいったん、「祝宴しゅくえん」の場へと戻り、そこで末吉すえよし善左衛門ぜんざえもんらに本郷ほんごう泰行やすゆきより告げられた内容をそのまま再現さいげんしてみせた。

「それではいよいよでござりまするなっ!?」

　岩本いわもと喜内きないがその場の空気を代表してそう答え、治済はるさだを頷うなずかせた。いよいよとは他でもない、豊千代とよちよが新将軍になることを指してのことである。

「されば支度したくを手伝てつどうてくれぃ…」

　治済はるさだは岩本いわもと喜内きないにそう命じ、それに対して岩本いわもと喜内きないも勿論もちろん、

「一も二もなく…」

　といった|風情《ふぜい)で、「ははぁっ」と応じたのであった。

　それから治済はるさだは岩本いわもと喜内きないの手を借りて外出の支度したくを済すませるや、本郷ほんごう泰行やすゆきの先導せんどうにて御城おしろ…、江戸城へと馬を駆かった。その後からは目付めつけの末吉すえよし善左衛門ぜんざえもんがピタリとガードする格好かっこうでやはり馬を駆かった。末吉すえよし善左衛門ぜんざえもんは一橋ひとつばし邸を取り囲む大番組おおばんぐみに対して江戸城の警備に当たるべくこの場を引き揚あげるよう伝えるに際して、泰行やすゆきと同じく、一橋ひとつばし邸へと馬を駆かったのだ。

　そしてその末吉すえよし善左衛門ぜんざえもんは役目を終えたにもかかわらず、一橋ひとつばし邸にて今まで留とどまり、あまつさえ、治済はるさだと同様、顔を紅あかく火照ほてらせていたことについて、泰行やすゆきは一切いっさい、末吉すえよし善左衛門ぜんざえもんを咎とがめようとはしなかった。いや、正確には末吉すえよし善左衛門ぜんざえもんの存在そんざいを無視しているかのようであり、それを裏付けるかのように、支度したくを終えた治済はるさだに付き従したがう格好かっこうで、治済はるさだの支度したくを待っていたその泰行やすゆきの元へと末吉すえよし善左衛門ぜんざえもんが顔を紅あかく火照ほてらせながら姿を見せたというに、泰行やすゆきはそんな末吉すえよし善左衛門ぜんざえもんを咎とがめるどころか完全無視であったのだ。

　ともあれ治済はるさだは本郷ほんごう泰行やすゆきと末吉すえよし善左衛門ぜんざえもんに挟はさまれる格好かっこうで江戸城へと馬を駆かけると、そこから先…、殿中でんちゅうよりは泰行やすゆきの案内により中奥なかおくへと足を運んだ。

　泰行やすゆきの話によると将軍・家治は夕食を摂とっていた、そして斃たおれた場所である御小座敷之間おこざしきのまの上段にて寝かされているとの話であり、治済はるさだを御小座敷之間おこざしきのまへと案内したのであった。

　泰行やすゆきが治済はるさだを御小座敷之間おこざしきのまの下段に面めんした入側いりがわ…、廊下ろうかにまで案内すると、

「そこから先は御一人おひとりで…」

　治済はるさだ一人で下段を通って上段へと…、将軍・家治が寝かされている上段へと進むよう促うながしたのであった。

　それに対して治済はるさだは深く考えもせずに、「うむ」と応ずるや、その通りにした。

　治済はるさだは下段に面した入側いりがわ…、廊下ろうかにて泰行やすゆきを待たせて己一人、入側いりがわ…、廊下ろうかと下段とを仕切しきる閾しきいを踏み越えて下段へと足を踏み入れた。

　上段は元より、下段も薄暗うすぐらく、下段からは上段の様子が全まったく見えないものの、それでも真まっ暗くらというわけではないので、下段から上段へと進むのに治済はるさだが迷うことはなかった。

　そして治済はるさだは下段と上段とを仕切しきる閾しきいをも踏み越えていよいよ上段へと…、将軍・家治が眠っている筈はずのその上段へと足を踏み入れようとしたところで、治済はるさだは漸ようやくに異変いへんに気付いたのであった。

　将軍・家治は何と眠ってはいなかったのだ。いや、それどころか危篤きとく状態ですらない。床机しょうぎに腰掛こしかけていたのだ。

「治済はるさだ…、待っておったぞ…」

　家治がそう告げた途端とたん、灯あかりが点ともされ、それと同時に、鑓やりを構かまえた者たちが飛び出してきては治済はるさだを取り囲んだのであった。