DIYと異世界建築生活〜ギャル娘たちとパパの腰袋チート

みーくん

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第四章

第十八話

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初夏のような陽射しが照りつける中、
おっさん一行を乗せた竜車トカゲハイエースは、のっしのっしと順調に進んでいた。

鉱山の村を出発してから、もう、しばらく経つ。
窓から見える景色も、徐々に様変わりしてきている。

かつては鬱蒼と茂っていた木々は、すっかり数を減らし──
広がっていた草原も、いまではところどころ赤茶けた岩肌や、乾いた土が目立ち始めていた。

鉱山のほうはというと──
さすがに縄梯子だけじゃ不便だろうと思い、
縦穴の天井に滑車を取り付けてやった。

ベアリングの効いた、地球産の高性能品。
……ちょっと文明チート感は否めないが、
あの年寄りばかりの村が、少しでも活気を取り戻してくれるなら、それでいい。

あの滑車なら、軽い力で木箱を井戸のつるべみたいに引き上げられる。
きっと採掘作業も、前よりはずっとマシになるだろう。

村中から五体投地で見送られ、
こっぱずかしさに背中を押されるように、俺たちはそそくさと村を後にした。

──いや、マジで。
虹色のあのカードを持ってなくて本当に良かった。

名乗りもせず、報酬も求めず。
黙って立ち去った俺たちは、
この先きっと、伝説の“謎のおっさん”として語り継がれることだろう。

鉱山で手に入れた、スライムと蟻の魔石については──
正直、まだ大して調べていない。

ひとまず言えるのは、
「調味料ではない」ということだけだ。

どういう使い道があるのか、
それはまた、いずれ分かるだろう。

竜車は進む。

かつて見た西部劇のような景色──
赤茶けた大地に、藁のようなボールがコロコロと転がってくる。

……そうそう、あれだ。
最初に盗賊拳法家ヤムチャがいた…あの辺りの風景だ。

気がつけば、俺たちはそんな荒れ地に足を踏み入れていた。

平坦な道が続くかと思えば、突然、目の前に切り立った岩山が現れる。
まるで大地が急に機嫌を損ねたかのように、道がいきなりゴツゴツと荒れ始める。

そして、道ばたにあるのは、見たこともねぇトゲトゲのサボテンみたいなやつばっか。
葉っぱも花もつけず、ただひたすら耐えるだけ──そんな顔してやがる。

トカゲはといえば──
緑地にいた頃よりも、むしろ元気になっているように見えた。
乾いた岩地を蹴っては、砂埃を巻き上げて駆け回る様は、どこか生き生きとしている。

「……お前、この辺の方が性に合ってんのか？」

まるで故郷に戻ったかのような動きに、
おっさんは目を細めて呟いた。

娘たちはといえば、あいも変わらず元気いっぱい。
この暑さもまるで気にしていないのか、
拵えてやったトロピカルジュースを片手に──

「おとーさーん！見て見て！サボテンの上に乗れたー！」
「トゥエラ、それは乗るものじゃないのですー！」

大はしゃぎで岩を登ったり、
サボテンを囲んでキャッキャとはしゃいでいた。

（……こっちは汗だくだってのによ）

おっさんは、うっすら滲む汗をぬぐいながら、苦笑いで娘たちを見守っていた。

やがて──
照りつける陽射しの中、赤茶けた風景の果てに、
崖下を見下ろすような位置へとたどり着いた。

「……おい、見ろよ」

おっさんが手をかざし、遠くを指さす。

娘たちもその方向へ目を向け──
思わず、わぁっと小さく歓声をあげた。

崖の下には、街があった。
荒野にぽつりと浮かぶように、
石造りの建物が肩を寄せ合い、
その隙間を縫うように道が走っている。

中心には広場のような空間。
建物の屋根には布を張った日除けや、
煙突から立ちのぼる薄い煙も見える。

「……結構デカいな、あれ」

おっさんはぼそりと呟き、
腰袋の重みを感じながら、その街をじっと見下ろしていた。