Farmer Wars-ファーマー・ウォーズ-

未来の告白-1

　目が覚めると見覚えのない場所にいた。ここはどこだろう？しかも屋外だ。

　視界がぼやけていて、意識も朦朧としている。倦怠感もひどい。

　暑い、冬にしては暑すぎる。

　保料　農ほしな　みのるは冷静に状況分析をしているが、ここはもっと動揺してもよいのでは？と自分に突っ込んでいた。

　状況分析の結果、これは『目が覚めると別の場所にいた』という夢だ。というのが一番納得のいく仮説だろう。

　昨日はいつものように仕事を終えて帰宅し、いつものようにふかふかのベッドの上で寝ていたはずだ。いや、気持ちよく快眠していた。間違いない。

　現状は堅い物に座っているようだ。これは夢なのだから、そのままふかふかのベッドの上で目が覚めるのを待つことにした。が、なかなか夢から覚めない。
　もしかして『目が覚めたら異世界ファンタジー生活が始まりました』という展開なのだろうか。

　魔法使いやエルフに会えたりするのだろうか。自分にも魔法が使えるのだろうか。などと期待が膨らんできた。ただし、自分に戦闘はできるとは思えないし、ドラゴンに遭遇でもしたら怖くて動けなくなる自信がある。

　そうだ、強い戦士のいるパーティーに入れてもらおう。ならば回復魔法や攻撃補助系魔法などを習得する必要がありそうだ。

　勝手なイメージではあるが、異世界ファンタジーの冒険にはドラゴンとの遭遇は必須イベントだろう。想定通りドラゴンは他のパーティーメンバーに倒してもらうとして、ドラゴンはどのように調理すれば良いのだろうか。鱗が堅すぎて刃物が身まで届かないのではないだろうか。

　ドラゴンの肉はどのような味がするのだろうか。

　ドラゴンの肉は臭みが強いのだろうか。

　ドラゴンの卵はどのような色なのだろうか。

　ドラゴンの卵は何人分のオムライスが出来るだろうか。

　数分間で様々な妄想を楽しんでいると視界と意識もはっきりとしてきた。農は噴水の縁に座っていることをようやく理解できた。人通りも少なく穏やかな街並みという印象だ。ここが冒険の始まりの街として刻まれることだろう。

　状況と願望の整理が整ってきたと思っていた。そんな時「ブーン」、とても聞き覚えてのある音がした。車の走行音により楽しい妄想タイムの終了が告げられた。

『これは夢である』という可能性はかなり低くなってきた。というかこれは現実だ。勝手なイメージだが異世界ファンタジーに車は存在しないだろう。

　ということは、夢でなければいつの間にか寝ぼけてこんなところまで来たのだろうか。

　もしくは、寝ている間に誰かに連れて来られ置き去りにされた？季節感も異なっているから、かなり遠いところにいる？あり得ない憶測ばかりが頭をよぎる。ここはもっと動揺してもよいのでは？と改めて自分に突っ込んでみた。もちろん答えは返ってこない。

　ここは異世界ファンタジーではなく現実だ。ということ以外は何もわからない、ということがわかってきた。妄想と憶測を繰り返していたら、お腹がすいてきたことに気がついた。

　辺りを見渡すと一件のレストランが目に入った。まずは、そのレストランで腹ごしらえをするための行動を開始しようと決心した時だった。

「どうかしましたか？」

　女性に声をかけられた。その女性は、なぜかとても心配そうな眼差しを農に向けていた。農は急に恥ずかしくなった。無言のまま噴水の縁から立ち上がりその場を足早に立ち去りそのレストランへと向かった。

　車通りの少ない通り沿いにある洋食レストランのようだ。段差を上がり、小さなのぞき窓のある扉を開けレストランに入った。

　爽やかな笑顔の接客係が近づいてきた。しかし、その笑顔は一瞬で引きつった顔に変貌した。『いらっしゃ･･････いませ』と言い終えたその瞬間、店中に異様な雰囲気が漂ったような気がしたのと同時に接客係と周囲の客たちの痛い視線を感じ取った。

　農は『俺の格好がそん･･････』まで思った瞬間、身の毛がよだった。恐る恐る自分の服装に目線を下げる。

「なんじゃこりゃあああーーー！！！」

　農は思わず大声を上げてしまった。周りも驚いたと思うが、大声を上げた本人も大いに驚いている。

　かつてこんなに恥ずかしい思いをしたことがあるだろうか。急上昇した心拍数と大量発生した冷や汗で失神してしまうのではないかと思った。失神した方がよかったかもしれない。

『そりゃ、そういう反応になるよね』という状況であることを農はようやく理解した。

　真相はまだ不明だが、『目が覚めたらここにいた』のなら当然寝ていた格好でここにいることになる。裸足だし･･････。しかも、よりによってとてもかわいらしいパジャマ･･････いろいろ恥ずかしい状況だった。

　今まで気がつかなかったことに驚く内容である。夜中のコンビニならギリギリ許容されるという服装だろう。しかし、このレストランは間違いなく場違いである。

　先ほど噴水の縁に座っている際に、女性が『どうかしましたか？』と心配そうに声を掛けてきたのも納得できた。

　羞恥と謝意を表情に表し、少し俯きながら謝辞を述べて立去ろうとした瞬間、空腹の限界音が鳴り響いたその時だった。

「早生ちゃん」

　奥から声がした。接客係は一度ため息をつき、すべてを理解したかのように農を店の奥へと案内した。従業員の休憩所のようなところに案内され、農は椅子に座った。

「お礼ならオーナーに言いなさい」

　接客係は農にそう言いながら、オムライスを目の前に置いて仕事に戻っていった。

　とはいえ、農の空腹はとっくに限界を迎えており、ありがたくオムライスを頂戴することにした。一口食べた瞬間、衝撃が走った。

「う、うまい」

　思わず言葉が漏れた。空腹のため、より一層そう感じるのかもしれない。そして、なぜかとても懐かしく感じた。

　農はあっという間に完食してしまい、その後に襲われた強烈な眠気によりそのまま意識を失ってしまった。どのくらいの時間が経ったのだろうか、目が覚めると同じ場所にいた。

　いろいろな音が聞こえる。閉店作業中だったため、厨房に向かい洗い物を手伝った。

　閉店作業終了後、農とオーナーは少し話すことになり、休憩所のテーブルに腰掛けた。

「今日はありがとうございました。オムライスとてもおいしかったです。食材の味もしっかりしていて、いいもの使っているんですね。あと、恩師、といっても俺が勝手に思っているだけなんですけど。その人が作ってくれたオムライスの味にとても似ていてとても懐かしく思ってしまいました」

　農はオーナーが作ってくれたオムライスを食べて、その恩師について思い出していた。

「このオムライスは料理人をしていた父から教わったんだ。農くんの師匠はどんな人だったの？」

　農は自分の生立ちを含め、師匠について話した。