魔女のおやつ 〜もふもふな異世界で恋をしてお菓子を作る〜

第二章 魔獣退治編

35 プリンスプリン

　フンス、フンス。
　リコはキッチンで、気合が入っている。
　王子様のためのプリンはいつもより豪華なグラスに入っていて、仕上がりも病的なまでにチェックされていた。
　念入りに氷の結晶でプリンを冷やすリコの様子を、レオは立ち尽くして見ている。

「あの……いいんですよ？ いつも通りで。気合入れなくても」
「王子様のプリンだよ！？ 気合入れるよ！」

　リコのテンションに、ミーシャも舞い上がっている。

「ねえリコ、お城に招待されちゃうかもね！」
「どうしよう！ 私、ドレス持ってないよ！」
「舞踏会に呼ばれたりして！？」

　乙女チックな夢を語りあっていて、レオはまた目眩がしていた。

（リコさんの成功を一番祈っていたはずなのに、自分はこのプリンを、事故を装って届けないことまで考えてしまう。なんて悪い奴なんだ）

　レオはひとりで怒り、不安になり、反省し、情緒が不安定になっていた。

「できた！ レオ君、無事に運んでね！？」

　リコの切なる願いに、レオは我に返る。

「勿論です。完璧に運びますよ」

　黒猫に乗って王宮に向かうレオを、リコもミーシャも、希望に満ちた笑顔で送り出した。

「くよくよするなよ。いつも通りの仕事をこなすんだ」

　自分に言い聞かせて、レオはまっすぐ王宮に向かった。


　＊　＊　＊　＊


　豪華なテーブルの上にリコプリンが置かれて。
　金色のスプーンで、ノエル王子はプリンを召されていた。

（僕は、人の昇天顔を見るのが好きなんだな……）

　自己分析しながら、レオはノエル王子の喜びぶりを観賞している。
　三度の飯よりお菓子が大好きなノエル王子だが、ここまで感激する姿は初めて見た気がした。レオの心に嬉しさと、誇らしさと、不安がごちゃ混ぜで押し寄せる。

「美味い！ なんて美味さなんだ！」

　ノエル王子は空になったグラスを天に掲げて、輝く瞳でレオを振り返った。

「これを作った者を、ここに連れて参れ！！」

　思った以上に率直に、早い段階で、レオの恐れていた命令が下されていた。

「ちょっと……待ってください」

　レオは動揺のあまり否定の言葉を発しそうになるが、ノエル王子は興奮していて気づかない。

「余はこの素晴らしいプリンを作った者に会いたいのじゃ！ 直接会って、褒めてつかわす！」

　当たり前の上から目線にレオは体が震えていたが、そんな様子にも気づかずに、ノエル王子は高揚している。

「こんな繊細なものを作るのは、女性であろうな！ そうだろう、レオ！」
「そ、それは……さぁ……」
「ここにリコプリンと書いてある。リコという名の女性だろう？」

　プリンのコースターに直筆で商品名が書かれていて、見落としていたレオは衝撃を受けていた。こんなに一気に、名前と性別が明かされて、心が付いて行かない。

「レオよ。すぐにリコ殿に、城に来てくれるよう通してくれ！ 余はリコ殿とプリンを語り合いたい！」

　レオはゴチャゴチャの頭のまま一歩下がると、優美に礼をして胸に手を当てた。

「承りました……」