魔女のおやつ 〜もふもふな異世界で恋をしてお菓子を作る〜

第三章 幽閉塔の姫君編

14 夢で会えたら

「お疲れ様～！」

　元気にワインを呷るのはアレキだけで、風呂上りのリコも、マニもミーシャも、ぐったりとソファに沈んでいる。体力を使い果たしていた。

「みんな頑張ったね～。鬼気迫る訓練だったぞ」

　中でもリコは訓練の疲れだけではなく、精神的にも滅入っているようだった。時計を見上げて、不安そうな顔をしている。

「レオ君……今日も帰って来なかった」

　アレキとミーシャは焦って、こっそりと目を合わせる。

「こりゃあ、あれだな。年に一度の大忙しだ。明日にはきっと帰ってくるよ」

　リコはぐっと唇を噛み締めて弱音を堪えると、立ち上がった。

「私、レオ君が帰るまでに強くなって、ビックリさせちゃお」

　アレキは慌ててフォローした。

「いいね。強い女の子もグッとくるよ」
「先に休みますね。もう眠くなっちゃって。おやすみなさい」

　空元気でリビングを出ていくリコを、アレキとミーシャは見送った。

　ソファで居眠りしているマニの横で、ミーシャはアレキに小声で話す。

「アレキ様。あのユーリという男は、リコの婚約者だと言ってました」
「うん……リコちゃんに記憶が無いから立証できないが、本当だったら、諦めないだろうな」
「でも、あんな乱暴をする男が、リコを大切にするとは思えません」

　憤るミーシャの頭を撫でて、眠るマニをアレキは抱え上げた。

「だからと言って、進んでやっつけようなんて思っちゃ駄目だよ？ あくまで、自己防衛のための訓練だ。攻撃は逃げるための手段だと忘れないでね」
「わかってます。みんなの無事を第一に、冷静に対処します」

　ミーシャの凛とした表情に、子供の頃のレオが重なって、アレキは懐かしさで微笑んだ。片手にマニを抱え、片手でミーシャと手を繋いで、寝室に向かった。


　リコはひとり、ベッドに寝転がっている。
　ゴチャゴチャと心配や不安を巡らせて、眠れないでいた。
　時計を確認しながら、無理やりに眠ろうとしている。

「ちゃんと０時に眠らないと……夢でエリーナに会って、今日のことを話さないと」

（ああ。こんなに不安で会いたい時に、レオ君がいないなんて）

　涙が溢れていた。
　婚約者だと名乗りながら乱暴をする男に出会って、リコのレオへの思いはより、深まっていた。どれだけ丁寧に扱われ、大切にしてもらっていたのか、身に染みて感じていた。

「レオ君……」

　レオの優しい笑顔を思い浮かべて、リコは眠りに落ちていった。


　＊　＊　＊　＊


　一方、南の島では、夜明けがやって来た。

　いつの間にか熟睡していたレオは、慌てて顔を上げた。
　美しい日の出が水平線に浮かび、穏やかな波打ち際はピンク色に輝いていた。
　平和な夜を過ごせたのだと、レオは安堵した。

　そっと隣を見ると、レベッカ姫がレオに寄りかかり、腕にしがみついて眠っていた。寝所から布団を持ってきて、半分レオにもかかっている。

　優しさなのか、寂しさなのか。レオは微笑んで、自分がいた場所にぬいぐるみを差し替えて置き、そっと立ち上がった。
　姫はぬいぐるみをヒシと抱きしめて、眠り続けた。

　レオは貝を拾い、岩場に凄む海老を獲り、火を起こす。
　そうするうちに姫が起きて、こちらにやって来た。

「洗顔……お茶」

　寝ぼけ眼で、いつも幽閉の塔でお世話されているであろう要求を、口にしていた。
　ハッと目を覚まして海を見回す姫に、レオは洗面器を差し出した。真水が満たされている。

「あ、ありがとう」

　顔を洗うと新鮮なタオルを受け取った。更にレオは、優雅に紅茶を淹れている。

「姫様がご馳走様してくださったローズティーには及びませんが、このフルーツティーも美味しいですよ」

　レベッカはティーカップを受け取ると、しばらく目を瞑って、果物の香りを満喫している。

「レオ……海にいるのに、まるでお城みたいに生活できるのね」

　珍しく、穏やかな表情になっていた。

「ええ。姫様に不自由な思いはさせませんよ」

　サバイバルに嫌気が差し始めていた姫は、ホッとした顔をした。

　レオは企んでいた。
　エルド護衛長への恋煩いによる、怒りや興奮によってワープするなら、きっと気持ちが落ち着いて穏やかになれば、王宮に戻れるはずだと。

（姫様を徹底的に和ませて、落ち着かせよう）