彼女に言いたくて

２

「美姫ちゃん。今日は俺ら、サッカー部の練習がないんだ。帰りにカラオケに寄っていこうぜ」

　心配げな表情の美姫ちゃんに、横からジュンイチが声をかける。
　いいよな、気軽に女子を誘える性格のヤツは。

　すると、美姫ちゃんは驚きの行動にでた。
　興味がなさそうな顔をして窓の外を眺めていたオレを、誘ってきたのだ。

「ねえ。高雅くんも一緒にカラオケに行かない？　このあと、予定がなければ、だけど……」
「はあ？　美姫ちゃん、冗談だろ？」
「こいつがカラオケなんて、行くわけないって！」

　オレが返事をする前に、ジュンイチたちが驚いたように叫ぶ。
　ジュンイチたちの態度は腹が立つが、そういうオレも、心の中で「ないない！」と手を振った。
　だが、美姫ちゃんがシュンとしたそぶりで唇を尖らし、小さな声で続ける。

「だって……。今日、現国の授業で教科書を読んだときの高雅くんの声、すてきだったんだもの。高雅くんって、ほとんど教室でもしゃべらないじゃない？　だから、カラオケなら……。もっと声が聞きたいなって……」

　瞳を潤ませた美姫ちゃんに、ジュンイチが太刀打ちできるわけがない。
　ぐるっと首をまわしてオレのほうへ向くと、嫌そうな感情を隠そうともせずに言ってきた。

「おう、わかった！　高雅も行くよな？　な？」

　そう言われたら、オレも断れない。
　何といっても、美姫ちゃんに、声をもっと聞きたいと言われてしまったんだ。
　その場でくるくる回って喜びの舞を披露したい気分だ。

　だが、当然そんなことをする度胸も技術もなく、いかにも仕方がなさそうな態度で、オレは椅子から立ちあがった。



　彼らが向かったカラオケ店は、オレがめったに足を向けない繁華街の方角だ。
　ジュンイチとリョウ、そして美姫ちゃんのあとをついて歩きながら、オレは、目下の問題で頭の中がいっぱいだった。

　声をほめてもらったオレは舞い上がってしまったが、決して歌がうまいわけではない。それどころか、カラオケは初めてだ。
　歌えるのかどうかも定かではないくらいだ。
　それは、同じ中学だったジュンイチも、音楽の時間で知っている。
　だから、オレがカラオケにまじっても、彼女の称賛を持っていかれることはないと思っているのだろう。

　これは困った。これは非常にまずい。
　彼女を幻滅させてしまう。
　何とか、この危機を回避できる手段はないだろうか。

　なんてことを考えながら、一番後ろを黙々と歩いていたオレの横まで、美姫ちゃんがススっとさがってきた。
　そして、天使のような笑顔をニコッと浮かべる。

「わたし、高雅くんともっと話がしたかったの。カラオケは、ただの口実」

　オレは、驚いて目を見開く。
　するとその様子がおかしかったのか、美姫ちゃんは頬を赤らめて笑みを深めた。
　そして、恥ずかしそうにうつむくと、さらに小さい声になって続ける。

「高雅くん、いつも寡黙かもくでしょ。前から、その、カッコイイなあって思っていて……」

　え？　と、オレの口が形を作る。
　これは――彼女もオレに好意があるということなのか？
　そうなのか？

「今日も、怪我をしたのかと思うと、心配でいてもたってもいられなくなって。わたし、気がついたの。恥ずかしくて、教室では言えなかったけれど」

　予想外の展開にオレはアタフタとしているが、うつむいている彼女は気づいていない。
　そこで、ハッと我に返る。
　これは、寡黙でカッコイイというオレのイメージを保たなければ……。
　そう考えて、ニヤケそうになるオレは、表情をひきしめる。
　だが、彼女のほうからここまで言わせてしまって、男としてどうなのだろう？

「その、わたし、高雅くんのことが好きみたい……」

　真っ白い首すじをピンクに染めて、美姫ちゃんは告げた。