婚約破棄、感謝！今日からただの愉快な隣人として生きていきます。

27

カシムと心が通じ合い、私の脳内ではすでに「二軒連結型要塞」の改築費用と節税対策の計算が終了していました。


「よし、カシム。まずは生け垣を撤去して、そこに共同の『毒蔦訓練場』を作りましょう。それから……」


私が意気揚々とプランを語り始めたその時、路地の入り口から、これまでで最も重厚な、そして聞き覚えのある蹄の音が近づいてきました。


現れたのは、王家の馬車をも凌ぐ豪華さを誇る、アトラス公爵家の紋章が刻まれた黒塗りの馬車でした。


「……お嬢様。あのお方は、肥料のセールスマンでも王子のストーカーでもありませんわ。本物の『ラスボス』の登場です」


アンナが表情を引き締め、私の背後に立ちました。


馬車から降りてきたのは、私の父であり、現アトラス公爵。

鉄仮面のような無表情と、歩くたびに威圧感を振りまく、我が家の「絶対権力者」です。


「……メーサ。このような掃き溜めで、何をうつつを抜かしている」


お父様の第一声は、周囲の空気を物理的に数度下げるほどの冷たさでした。


「お父様、ご機嫌よう。掃き溜めだなんて失礼ね。ここは私の『合理的な城』よ。ところで、今日は何の御用？　もしかして、私の分の串焼きを買いに来てくださったの？」


「戯言を。……お前に新しい縁談を持ってきた。相手は隣国の有力貴族、ヴォルフガング伯爵だ。高齢だが資産は今の我が家の三倍。お前を『有能な秘書役』として迎えたいと言っている」


お父様は、私の意思を無視して、一枚の婚姻届を差し出しました。


「……秘書役？　お父様、それは結婚ではなく『不当な労働力派遣』ではありませんか？　私の市場価値を資産額だけで判断するのは、極めて非合理的だわ」


私が反論しようとした瞬間、私の前に、大きな影が割り込みました。


「……公爵閣下。その縁談、私が騎士団長の権限において、全力で却下させていただきます」


カシムが、いつになく低い、それでいて揺るぎない声で言い放ちました。


「……カシム・ヴォルガードか。貴様、公爵家の内情に首を突っ込むつもりか。騎士団長とはいえ、一介の武官に我が家の令嬢を左右する権利はないはずだ」


お父様の鋭い視線がカシムを射抜きましたが、カシムは一歩も引きませんでした。


「権利ならあります。……私は現在、メーサ・ド・アトラス嬢と『人生の連結契約』……つまり、婚約の協議中ですので。閣下、お前の娘を、二度とあのような王宮の二の舞にするつもりはありません」


「協議中だと？　メーサ、本当か」


お父様の視線が私に戻りました。


「ええ、本当よ！　カシムの家は間取りが最高だし、何より彼は私の『毒見』を一生受けてくれると約束してくれたわ。ヴォルフガング伯爵なんて、計算外よ！」


「……。間取りだの毒見だの、相変わらず理解に苦しむ基準だな。……カシムよ、ならば証明してみせろ。公爵家の娘を養うだけの覚悟が、貴様にあるのかを」


お父様が静かに手を挙げました。

すると、馬車の影から公爵家専属の精鋭護衛たちが四人、音もなく現れました。


「私を納得させたければ、この者たちを三十秒以内に無力化してみせろ。……お前の『守る力』、言葉だけではないことを見せてもらおう」


「……。三十秒もいりませんよ。……メーサ、少し離れていろ」


カシムが腰の剣を、鞘ごと手に取りました。

抜剣はせず、あくまで「制圧」に徹する構え。


「カシム、頑張って！　勝ったら今日の夕食は特盛りの串焼きよ！」


私の応援が合図となったかのように、護衛たちが一斉にカシムに襲いかかりました。


しかし、カシムの動きは、私の「合理主義」をもってしても計測不可能なほど速く、正確でした。


バキッ、ドカッ、ガッ。


鈍い音が四回響き、カシムが元の位置に戻ったとき、時計の針は十秒も進んでいませんでした。

護衛たちは皆、急所を的確に打たれ、地面に這いつくばっていました。


「……。……ふん。腕だけは鈍っていないようだな」


お父様が、わずかに口角を上げたように見えました。


「お父様。カシムは強いわよ。それに、私の無茶苦茶なスケジュール管理にも耐えられる唯一の人材だわ。これ以上の『優良物件』、世界中探してもいないわ！」


私はカシムの腕をギュッと掴み、お父様を真っ直ぐに見据えました。


お父様はしばらく黙って私たちを見つめていましたが、やがて大きくため息をつき、婚姻届を懐にしまいました。


「……勝手にするがいい。……カシム、娘を泣かせるようなことがあれば、次はお前を王立図書館の『蔵書整理』の刑に処すよう、私から陛下に奏上するからな」


「……。肝に銘じておきます、閣下」


カシムが深く頭を下げました。


お父様は、一度も振り返ることなく馬車に乗り込み、去っていきました。

嵐のような訪問でしたが、去り際にアンナに「……娘を頼む」と呟いたのを、私は聞き逃しませんでした。


「……。ふぅ。メーサ、これで本当の、本当の自由だな」


カシムが安堵したように、私の頭を撫でました。


「ええ！　お父様の承認も得たし、これで『連結工事』の障害はすべて取り除かれたわ！　ララ様、今すぐ工事の最終見積もりを出してちょうだい！」


「はいっ、メーサ様！　特急で仕上げますわ！」


ララ様が元気よく返事をし、アンナが嬉しそうに涙を拭っています。


一悶着ありましたが、結果的には最高に合理的な決着となりました。


「さあ、カシム！　お祝いに、生け垣を壊すわよ！　今日からここが、私たちの新しい『愉快な要塞』の建設予定地よ！」


私は夕空に向かって、これまでで一番大きく、そして一番幸せなガッツポーズを決めました。