キターッ！これがウワサの婚約破棄ですわねっ！

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「頭は至って正常ですわ、お父様」

私は父の手をそっと押し返して、胸を張った。

「婚約もなくなった今、わたくしは自由の身。これからは、かねてからの夢だった農業に人生を捧げたいのです」

「……」

お父様は心底理解できないという顔で、巨大なソファにどっかと腰を下ろした。そして、こめかみを揉みながら深いため息をつく。

「お前が何を言っているのか、さっぱり分からん…」

「ですから、畑を…」

「そのハタケの話は一旦置いておけ！」

ピシャリと遮られてしまった。むぅ、わたくしの情熱が伝わらないなんて。

「いいか、リリアンヌ。王子に公の場で婚約破棄されたのだ。しばらくは社交界にも出られん。ほとぼりが冷めるまで、どこか王都から離れた場所で静かに暮らすのが筋だろう」

「まぁ！それは好都合ですわ！」

私はパァッと顔を輝かせた。

「それなら、ぜひ辺境へ！できれば、まだあまり開拓されていない土地がよろしいですわね！」

「……なぜそうなる」

父の眉間のシワが、また深くなった。

「わたくしの農業への情熱を、そのような痩せた土地でこそ燃やすべきだと思うのです！ゼロから…いえ、マイナスからのスタートこそ、わたくしの心を躍らせますわ！」

「お前は本当に、わしの娘か…？」

お父様は天を仰いだ。でも、その口元が少しだけ緩んでいるのを、私は見逃さなかった。お父様は、私の突拍子もないところを、結局は面白がってくれるのだ。

「…分かった」

しばらくの沈黙の後、お父様が口を開いた。

「そこまで言うなら、行かせてやろう。我がクライネルト家が北の果てに所有する、名ばかりの辺境領地がある。あそこなら、お前の言う『開拓しがいのある土地』だろうよ」

「本当ですの！？お父様！」

「ただし、体裁としては『追放』という形をとる。しばらくはそこで領主代行として、好きにやってみるがいい」

追放！なんと素敵な響き！悲劇のヒロインっぽさがマシマシじゃない！

「ありがとうございます、お父様！」

「うむ。それから、護衛を一人つける。アラン・ウォーカーという騎士だ。平民出身だが、剣の腕は確かで、真面目すぎるくらい真面目な男だ。お前の奇行にどこまでついてこられるか、見ものだな」

アラン・ウォーカー。私の辺境ライフの、記念すべき一人目の仲間（？）ね！

「えぇ、どなたでも歓迎いたしますわ！さっそく、準備を始めませんと！」

私は意気揚々と立ち上がった。まずは、愛用の農具書を荷物に入れなくては！私の心はすでに、北の果ての辺境の地へと飛んでいた。