私が本当に好きなのは、元婚約者の完璧すぎる兄上なんです

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「ルルノ！　ルルノ・エルバート！　君に謝らなければならないことがあるんだ！」

　公爵家の重厚な玄関扉を突き破らんばかりの勢いで、その男は現れた。

　黄金の髪を振り乱し、無駄に鍛え上げられた胸筋を強調するようなポーズで立っているのは、我が元婚約者、セドリック第二王子殿下である。

（……出たわね、筋肉勘違い王子。よりによって、私がアラルク様への献上用刺繍を仕上げている最中に……！）

　私は手に持っていた針をクッションに突き刺し、最大限の不快感を顔に張り付けて立ち上がった。

「……セドリック様。謹慎中の身である私に、何の御用でしょうか？　『二度と顔を見せるな』と仰ったのは、どこのどなたでしたかしら」

「ああ、その言葉を撤回させてくれ！　僕は愚かだった！　君がマリアンヌに嫌がらせをした理由……その真実に、僕はようやく気づいたんだ！」

　セドリック様はズカズカと部屋に踏み込むと、私の両手をがっしりと掴んだ。

　熱い。暑苦しい。そして、アラルク様のような「冬の朝の森」の香りは微塵もしない。あるのは、うっすらとしたプロテインの匂いだけだ。

「真実……？　何のことですの？」

「照れることはない！　君は僕を愛するあまり、マリアンヌに嫉妬して、自分を悪役に仕立ててまで僕の気を惹こうとしたんだろう？　あんなに不器用な嫌がらせ……今思えば、すべてが僕へのラブレターだったんだね！」

「…………」

　あまりの衝撃に、私の思考は一瞬ホワイトアウトした。

　マリアンヌちゃんから聞いてはいたけれど、本人の口から直接聞くと、その殺傷能力は凄まじいものがある。

「見てくれ、このマフラーを！　君が僕の誕生日にくれた、左右の長さがバラバラで、所々ほつれているこのマフラーを！　これが君の歪んだ、しかし熱い情熱の証拠だ！」

　彼は懐から、私が「いかにセンスがないか」を見せつけるために適当に編んだ、ドブネズミ色のマフラーを取り出して顔に押し当てた。

「……セドリック様。それは、ただ単に私が編み物に向いていなかっただけですわ。あと、それはドブネズミの色をイメージして選んだ毛糸ですのよ？」

「ふふ、強がりを言うところも可愛いぞ、ルルノ。さあ、もう自分を偽る必要はない。マリアンヌとの婚約は白紙に戻す。僕は君の『真実の愛（狂気）』を受け入れる覚悟ができたんだ！」

（……この人、本当に救いようがないわ）

　私は掴まれていた手を、全力の筋力（アラルク様への愛で鍛えられたもの）で振り払った。

「セドリック様。一つ、大きな勘違いをされていますわ。私があなたを愛している？　……そんな冗談、バラの品種改良よりも難しい話ですわよ」

「ははは！　いいぞ、もっと罵ってくれ！　それが君の照れ隠しなんだろう？」

「いいえ。……生理的に無理ですわ」

　私は、人生で一番冷ややかな声を絞り出した。

　アラルク様に向けられるそれとは真逆の、心の底から「汚物」を見るような目。

　さすがのセドリック様も、その冷気に一瞬だけ動きを止めた。

「……え？　せ、せいりてき……？」

「はい。あなたのその、事あるごとに筋肉を見せつける仕草も。何でも自分に都合よく解釈するそのお花畑な脳内も。そして、私の大切なマリアンヌちゃんを傷つけたことも。すべてにおいて、私の嫌悪の対象ですの」

「そ、そんなはずは……！　君は僕を愛しているからこそ、悪女を演じて……！」

「私が悪女を演じたのは、あなたとの婚約を破棄するため。それだけですわ。……いい加減に気づいてくださいませ。私は、あなたという男に、これっぽっちも興味がございませんの」

　私は一歩詰め寄り、彼の耳元で、かつてないほどはっきりと告げた。

「私が本当に、心の底から、魂を捧げるほどお慕いしているのは……。あなたの兄上、アラルク様だけですわ」

　セドリック様の顔から、血の気が引いていくのが分かった。

　部屋の中に、凍りつくような沈黙が流れる。

　その時。

「――ほう。それは初耳だな、ルルノ嬢」

　開けっ放しになっていた扉の向こうから、低く、愉悦に満ちた声が響いた。

　私は心臓が口から飛び出しそうになりながら、ロボットのような動きで振り返った。

　そこには、腕を組んで壁に寄りかかる、この世で最も美しい「推し」が立っていた。

（……ぎゃああああああ！　聞いてた！？　今、めっちゃ告白したの聞いてたぁぁーー！？）

「あ、ア、アラルク様……！？　いつからそこに……！」

「『ドブネズミのマフラー』のくだりからだ。……面白いものを見せてもらったよ、弟」

　アラルク様は、絶望の淵に立たされたセドリック様を冷たく見下ろし、不敵に微笑んだ。