塩対応な悪役令嬢なのに、溺愛逆ハーレムって本当ですか？

17

大ホールの中央。
学園で最も権勢と人気を誇る三人の男が、一人の女を巡って、一触即発の火花を散らしていた。

「離せ、ギルバート！ ルシアン！ 彼女は私の婚約者だ！」
皇太子アルフォンスが、威厳を持って叫ぶ。

「フン。婚約者だろうが関係ねえ。こいつが踊りたいのは、俺だ」
騎士ギルバートが、獰猛な笑みで応酬する。

「おや、二人とも。彼女の知的好奇心を、最も満たせるのは、私だと思うがね？」
魔術師ルシアンが、楽しそうに目を細める。

周囲の生徒たちは、息を呑んで、この修羅場（逆ハーレム）の行方を見守っていた。
「きゃー！ どうなるの！？」
「セレスティナ様、一体、誰を選ぶの……！？」

その、カオスの中心で。
セレスティナ・フォン・ヴァイスハイトは。

（……うるさい）
（……面倒だわ。本当に、うるさい）

彼女の頭脳は、この人生最大の面倒事を、いかに最小限の労力で回避するか、それだけを、高速で計算していた。

（誰か一人を選べば、残りの二人が、後々まで面倒だわ）
（かといって、全員と順番に踊るなど、面倒の極み）
（ならば、取るべき道は、一つ）

セレスティナは、完璧な淑女の笑み（無表情）を、三人に均等に向けた。

「皆様」

その、凛とした声に、三人の男たちが、ぴたりと動きを止める。
全員が、彼女が自分を選ぶと、確信していた。

「皆様方のお申し出、大変光栄に存じますわ」

セレスティナは、まず、完璧なカーテシーで、場を収めた。

「ですが、わたくしの体は、一つしかございません。このままでは、皆様のお顔を立てることもできず、何より、パーティーの進行を妨げてしまいますわ」

「（うむ……！ なんて、周囲への配慮……！）」
アルフォンスが、彼女の気高さに、早くも感動している。

「そこで、ご提案がございます」

三人が、ゴクリと息を呑む。

「皆様、公平を期すため、くじ引きでは、いかがでしょう？」

「「「…………は？」」」

三人の男たちの、間の抜けた声が、綺麗にハモった。
予想だにしなかった、あまりにも斬新な提案に、観衆も、ざわめく。

「く、くじ引き、ですって……！？」
「あの三人を、運で……！？」

アルフォンスが、最初に、我に返った。
「（くじ引きだと！？ この私を、皇太子である私を、運任せに！？）」
一瞬、屈辱に顔を歪ませたが、すぐに、彼のポジティブ回路が作動する。
「（いや、しかし！ 公平を期す、という彼女の判断は、未来の国母として完璧だ！ そして、天は、必ず、私を選ぶに決まっている！）」

「……フン。面白い」
ギルバートが、口の端を吊り上げた。
「（皇太子も、天才も、関係ねえ、運勝負か。上等だ！ 受けて立つ！）」

「……ククッ」
ルシアンが、肩を揺らして笑った。
「（なるほど。確率論か。我々のプライドを、誰も傷つけない、実に合理的な解決策だ。彼女らしい）」

三者三様、全員が、この提案を（自分に都合よく解釈して）受け入れた。

「「「よかろう（いいだろう/上等だ）！」」」

その瞬間。
セレスティナの「回避術」は、すでに、発動していた。

「よし！ では、すぐに王家の紋章入りのくじを用意させ……」
「待てよ、皇太子！ そんなんじゃ、イカサマし放題だ！」
「いや、私が、三色の光の魔術を生成しよう。それが、一番公平だね」
「なんだと、ルシアン！」
「お前が、イカサマしないと、誰が言える！」

三人の男たちが、「くじ引きの方法」という、新たな論争（面倒事）に、夢中になった。
彼らの意識は、もはや、セレスティナには向いていなかった。

（……今だわ）

セレスティナは、誰にも気づかれぬよう、音もなく、その場から、一歩、二歩と後ずさる。

彼女の視線の先には、目をキラキラさせて、三人の論争を見守っている、ミレイナの姿があった。
（きゃー！ くじ引きの方法まで、情熱的ですわ！）

セレスティナは、そのミレイナの背後に、すっと回り込むと、優しく、彼女の手を取った。

「！」

「ミレイナさん」

「は、はい！ セレスティナ様！？」
突然、憧れの人物に手を取られ、ミレイナは、顔を真っ赤にして、飛び上がった。

セレスティナは、彼女にだけ聞こえる声で、優雅に微笑みかける。
そして、ホールのはるか彼方、きらびやかなデザートビュッフェのテーブルを、そっと指さした。

「さあ、ミレイナさん」

「わたくしたちは、あちらのケーキでも、頂きましょう」

「え……！ あ……！ はい！」
（セレスティナ様と、お二人で、ケーキ……！）
ミレイナは、人生最高の幸福に、うっとりと頷いた。

「皆様、どうぞ、ごゆっくりと、くじをお決めになってくださいまし」

セレスティナは、論争に夢中な三人の背中に、そう声をかけると、返事も待たずに、踵を返した。
そして、ミレイナの手を引いたまま、人混みの中へと、華麗に、消えていった。

「――よし！ では、ルシアンの魔術で、決着をつけよう！」
「フン。誰が引いても、文句は言うなよ」
「ああ、実に楽しみだ……」

三人が、ようやく結論を出し、誇らしげに、セレスティナがいた場所を振り返る。

そこには、誰もいなかった。

「「「…………」」」

「……あれ？」

アルフォンスが、辺りを見回す。
ギルバートが、舌打ちをする。
ルシアンが、きょとんとする。

三人は、すぐに、ホールの隅で、優雅にケーキを吟味している、銀髪の後頭部を見つけた。
彼女の隣では、ミレイナが、幸せそうに、イチゴのタルトを頬張っている。

「（……ああ。チョコレートのミルフィーユも、美味しそうだわ）」

セレスティナは、今夜初めて、心の底から、穏やかな表情を浮かべていた。

「「「（……逃げられた……！？）」」」

三人の男たちは、大ホールのど真ん中で、呆然と、立ち尽くすしかなかった。

「（な、なんと……！ 我々が争っている間に、聖女をエスコートするとは！ なんという、レディファースト……！ いや、違う！ これは、『くじ引きが終わるまで、あちらでお待ちしておりますわ』という、彼女なりの、高度な合図だ！）」
アルフォンスが、盛大に勘違いを上塗りする。

「（……あの女。俺たちを、撒きやがった。……フン。面白え。ますます、手に入れたくなったぜ）」
ギルバートが、獰猛な笑みを深める。

「（あはは！ やられた！ 『くじ引き』は、我々の注意を逸らすための、『陽動』だったというわけか！ なんて、クレバーなんだ、彼女は！）」
ルシアンが、心の底から、愉快そうに笑う。

彼女の、ただの「面倒事からの現実逃避」は。
三人の男たちには、「塩対応の回避術」という名の、超高度な駆け引きにしか、見えていなかった。