婚約破棄された悪役令嬢は美味しい人生を手に入れた

4話

「マスカル、起きていますの？ 朝ですわよ」

「まだ夜明け前じゃないか……どうしたんだ？」

マスカルが目を覚ますと、すでにグルメアは一張羅のドレスのまま、腕を組んで仁王立ちしていた。
その姿は、同居人というより、取り立て屋に近い。

「当然ですわ。最高のコンディションで、あなたの朝食をいただくためですもの」

「……夜食の間違えじゃないか？まあいいか……」

グルメアの情熱は、すべて「食」に向けられているらしい。
マスカルは苦笑しながら身支度を整えると、早速厨房に立った。

しばらくして、マスカルが作った簡素な朝食は、
黒パンと卵焼き、それにミルクを前に、グルメアは満足げに頷いていた。

しかし、食べ終わると、ふと何かを思いついたように言った。

「マスカル。わたくし、居候の身です。何かお手伝いをさせてちょうだい」

「手伝い？」

「ええ。わたくしとて、ただ飯食らいの汚名は返上したいのです」

どういう風の吹き回しか。
マスカルは少し驚いたが、彼女なりに気を遣っているのだろうと、その申し出を受け入れることにした。

「じゃあ……悪いが、洗濯を頼めるか」

「洗濯ですって？ お安い御用ですわ」

グルメアは自信満々にそう言うと、洗濯物の入ったカゴを持って、家の裏にある井戸へ向かった。

だが、一時間後。

「マスカルー！ 大変ですわー！」

悲鳴を聞いて駆けつけると、そこには信じられない光景が広がっていた。
グルメアは、マスカルのシャツのレース部分を、力任せにゴシゴシと洗いすぎた結果、見事に引きちぎっていたのだ。

「あら、ごめんなさい。少し力が入りすぎたようですわ」

悪びれもせずに言うグルメアに、マスカルはこめかみをひくつかせた。

「……もういい。次は掃除を頼む」

「掃除ですわね。任せなさい」

そして、三十分後。

ガッシャーン！

家の中から、盛大な破壊音が響いた。
マスカルが慌てて戻ると、暖炉の前に置いてあった（マスカルにとってはガラクタ同然の）壺が、木っ端微塵になっていた。

「……」

「ほ、埃を払おうとしただけですのよ。まさかこんなに脆いとは……」

「……もういい」

「でしたら、お料理を手伝いますわ！ わたくしの神の舌があれば、あなたの料理は更なる高みへ…！」

「絶対にやめろ！」

マスカルは声を大にしてそれを制止した。
この調子でいけば、家中の食材が再起不能（リタイア）に追い込まれるのは目に見えている。

「な……！ なぜですの！？」

「いいから、あんたはそこに座ってろ」

結局、グルメアは何もすることができず、しょんぼりとテーブルの椅子に座り込んだ。
プライドの高い彼女にとって、役立たずの烙印を押されるのは、何よりの屈辱だった。

「……わたくし、本当に何もできませんのね」

ぽつりと呟かれた言葉には、いつもの傲慢さはなく、か細い響きがあった。
マスカルは、そんな彼女の姿を見て、少しだけ罪悪感を覚えた。

「……別に、何もしなくていい」

ぶっきらぼうに、マスカルは言った。

「あんたは、そこに座って、俺の作った飯を『美味しい』って顔で食っててくれりゃ、それでいいんだよ」

「マスカル……」

それは、マスカルなりの、不器用な優しさだった。
その言葉に、グルメアの胸が、きゅんと音を立てて締め付けられた。
顔が熱い。きっと暖炉のせいだ。そうに違いない。

グルメアは、ぷいとそっぽを向きながら、消え入りそうな声で答えた。

「……し、仕方ありませんわね。あなたがそう言うなら、座っててさしあげますわ」

その横顔が真っ赤に染まっていることに、マスカルは気づいていないようだった。