婚約破棄された悪役令嬢は美味しい人生を手に入れた

28話

聖女リーネの言葉は、毒のようにじわじわと村の空気を蝕んでいくように見えた。
一部の村人たちは、顔を見合わせ、不安そうな表情を浮かべている。
グルメアは、ぎゅっとマスカルの腕を握りしめた。
（まさか、みんな、この女の嘘を信じてしまうというの……？）

リーネが、勝利を確信した笑みを浮かべた、その時だった。
村人たちの中から、一人の老人が、ゆっくりと前に進み出た。
それは、以前グルメアにチーズの熟成についてアドバイスされた、頑固者のチーズ職人だった。

「……聖女様」

老人は、しゃがれた声で、しかしはっきりと尋ねた。

「あんたは、マスカルの焼いたピザを、一度でも食ったことがあるのか？」

「え……？」

「あの味が、不衛生な場所で作れるような代物だと、本気で思ってるのか、と聞いてるんだ」

老人の言葉には、自分の仕事に誇りを持つ職人としての、確固たる信念がこもっていた。

その一言を皮切りに、今まで黙っていた村人たちが、次々に声を上げ始めた。

「そうだそうだ！ 俺は、マスカルのピザで、仕事の疲れを何度も癒してもらったんだ！」

「あたしなんて、グルメア様にハーブの収穫時期を教えてもらって、収入が増えたんだよ！ あの人が、俺たちを騙すわけないじゃないか！」

「うちの息子は、グルメア様のツンデレ罵倒を聞くのが、何よりの楽しみだって言ってるぞ！」

「そうです！ グルメア様とマスカルさんは、この村の宝です！」

それは、グルメアとマスカルが、この村で過ごした日々の中で、少しずつ、しかし着実に築き上げてきた「信頼」の声だった。
彼らは、聖女という権威や、王子という権力に惑わされなかった。
自分たちの目で見て、自分たちの舌で味わい、自分たちの心で感じた「真実」を信じたのだ。

「み、皆さん……！」

グルメアは、思わず目頭が熱くなるのを感じた。
自分が「愚民」と呼んでいた、この村の人たちが、今、自分とマスカルを守るために、王族と聖女を相手に、盾となって立ってくれている。

「……どういうことですの、これは」

村人たちの思いがけない抵抗に、リーネの顔から、聖女の笑みが消えた。
オルト王子も、信じられないといった顔で、村人たちを睨みつけている。

嘘は、真実の絆の前では、あまりにも無力だった。
グルメアは、胸に込み上げてくる温かい感情を噛みしめながら、自分を守るように立つ村人たちの背中を、誇らしい気持ちで見つめていた。