天才すぎる王子様を愛でるには、婚約者の座は邪魔なのです！

13

「サヴァラン、勝負だ！　俺が勝ったらブリオッシュちゃんを貰っていくぞ！」

翌日。

王宮のサロンに、エクレア殿下の元気な声が響き渡った。

彼はテーブルの上にバン！と足を乗せ（行儀が悪い）、サヴァラン様を指差して宣戦布告をした。

私はその横で、目を輝かせながら拍手を送った。

「いいですわよエクレア殿下！　その意気です！」

ついに来た。

この展開を待っていたのだ。

完璧超人のサヴァラン様といえど、遊び慣れた隣国の王子相手なら、不覚を取ることもあるかもしれない。

もし彼が負ければ、「敗北を知った王子」としてプライドが傷つき、自信を喪失し、私との婚約どころではなくなるはず！

「……ふむ」

サヴァラン様は優雅に紅茶を啜りながら、面倒くさそうにエクレア殿下を見上げた。

「勝負？　君と僕で？　……時間の無駄では？」

「逃げるのかい？　天才王子」

「逃げはしないが、弱い者いじめは趣味じゃない」

「言ったなコノヤロー！」

エクレア殿下がキレた。

「いいだろう、俺が得意な『遊び』で勝負だ！　これならお前も未経験だろう？」

エクレア殿下が取り出したのは、見たこともない複雑な盤上ゲームだった。

「これは我が国の裏賭博場で流行している『カオス・チェス』だ！　ルールは複雑怪奇、運と心理戦がすべての闇のゲームさ！」

「へえ」

「俺はこのゲームで負けなしだ。さあ、座れよサヴァラン。……ブリオッシュちゃん、俺が勝ったら君を連れてガレット王国でハネムーンだ！」

「行ってらっしゃいませ！　全力で応援しますわ！」

私はポンポン（手作り）を振ってエールを送った。

サヴァラン様がジロリと私を見た。

「ブリオッシュ。僕が負けると思っているのかい？」

「思ってませんけど、たまには負けるところも見てみたいというか、挫折を知って人間的に成長してほしいというか！」

「なるほど。僕に『敗北』という経験をプレゼントしたいという、君なりの教育的配慮か」

「そうです！（嘘です）」

サヴァラン様はふっと笑い、席についた。

「分かった。受けて立とう。ただし、僕が勝ったら……」

彼はエクレア殿下に冷ややかな視線を送った。

「即刻、我が国から退去してもらう。二度とブリオッシュに近づかないと誓ってもらおう」

「上等だ！」

ゲームが始まった。

私は固唾を呑んで見守る。

頼むわエクレア殿下。

あなたのその「百戦錬磨の悪知恵」で、堅物王子の鼻をへし折ってやって！

　　　◇

開始から五分後。

「……あ、あれ？」

エクレア殿下の額から、滝のような汗が流れていた。

盤面は、どう見てもサヴァラン様の圧勝ムードだ。

「な、なぜだ……！　この手は俺のオリジナル戦法……読めるはずが……！」

「単純な確率論だよ」

サヴァラン様はあくびを噛み殺しながら、駒を動かした。

「君の癖、視線の動き、呼吸の乱れ。すべてが情報を発信している。それに、このルールの欠陥をつけば、必勝パターンが３通りほど構築できるね」

「る、ルールの欠陥……！？」

「ここをこうして……はい、チェックメイト」

コトッ。

サヴァラン様が最後の駒を置くと同時に、エクレア殿下の陣営が崩壊した。

瞬殺だった。

「う、嘘だろ……」

エクレア殿下が灰になった。

私はポンポンを取り落とした。

「弱い！　弱すぎますわエクレア殿下！　もっと粘ってください！」

「うるさい！　こいつがおかしいんだ！　初めて見るゲームを一瞬で解析するなんて、人間じゃねえ！」

エクレア殿下は涙目でテーブルを叩いた。

「次はこれだ！　『ナンパ対決』！　今から街に出て、どちらが多く女性に声をかけられるか勝負だ！　顔の良さと話術なら負けねえ！」

「……はあ。まだやるのか」

　　　◇

場所を移して、王都の中央広場。

エクレア殿下は水を得た魚のように、道行く女性たちに声をかけまくった。

「やあ、お嬢さん。君の瞳は宝石より美しいね」

「あら、素敵な殿方……♡」

さすが「愛の狩人」。

次々と女性たちを虜にし、黄色い歓声を浴びている。

「どうだサヴァラン！　今のところ俺が１５人リードだ！　お前みたいな堅物に、女性の口説き方なんて……」

「……皆さん」

サヴァラン様が、一歩前に出て、ニコリと微笑んだ。

ただそれだけ。

言葉などいらなかった。

その瞬間、広場にいた全女性（とお婆ちゃんと猫）が、バタバタと失神した。

「キャーーーーッ！！　サヴァラン様ぁぁぁ！！」

「尊い……！　目が合った……！」

「妊娠する……！」

広場は阿鼻叫喚の嵐に包まれた。

「……」

エクレア殿下が口をパクパクさせている。

サヴァラン様は涼しい顔で私を振り返った。

「人数を数えるまでもないね。この広場にいる全員だ」

「……反則ですわ」

私は頭を抱えた。

個別の口説きとかじゃない。

存在自体が広範囲魅了魔法（チャーム）なのよ、この人。

「くっそおおおおお！　まだだ！　次は『芸術対決』だ！　俺のポエムで……」

「却下だ」

サヴァラン様がついに面倒くさくなったのか、冷たく言い放った。

「君との遊びに付き合うほど、僕は暇じゃない。……そろそろ帰ってもらおうか」

「い、嫌だ！　ブリオッシュちゃんを連れて帰るまでは……！」

「往生際が悪いな」

サヴァラン様はため息をつき、指をパチンと鳴らした。

すると、影からシトロン様が現れ、大量の書類をエクレア殿下に突きつけた。

「これは……？」

「ガレット王国との通商条約の見直し案だ」

サヴァラン様は悪魔のような笑顔で告げた。

「君がこの国に滞在している間の『滞在費』『迷惑料』そして『僕の婚約者に色目を使った慰謝料』を換算して、関税を３００％上乗せさせてもらった」

「さ、さんびゃく……！？」

「嫌なら今すぐ帰国して、お父上（ガレット国王）に泣きつくといい。『隣国の王子にコテンパンにされました』とな」

「……！」

エクレア殿下の顔色が青から白へ、そして透明へと変わっていく。

完全に詰んだ。

論破とか、勝負とか、そういう次元じゃなかった。

国家権力による制裁だった。

「……覚えてろよサヴァラン！」

エクレア殿下は捨て台詞を吐いて、馬車の方へダッシュした。

「ブリオッシュちゃん！　君は最高だったよ！　でも俺の財布が死ぬから帰る！　アデュー！！」

土煙を上げて去っていく隣国の王子。

私はその背中を、虚しい気持ちで見送った。

「……行っちゃった」

私の「国際的悪女デビュー」のチャンスが。

「さて」

サヴァラン様は私の肩を抱き、満足げに微笑んだ。

「邪魔者は消えた。これでまた、二人きりだね」

「……サヴァラン様」

「ん？」

「あなた、本当に容赦ないですね」

「君を守るためなら、世界中を敵に回しても構わないからね」

彼は私の頬にキスをした。

「それに、彼には感謝しているんだ」

「感謝？」

「ああ。彼のせいで少し嫉妬したおかげで……君への愛がさらに深まった気がする」

「いりません！　その深まりいりません！」

サヴァラン様の瞳が、今まで以上に熱っぽく私を捉えている。

逆効果。

またしても逆効果だった。

ライバルをけしかけて破滅させようとしたら、ライバルが瞬殺された上に、私のヒロイン度が上がってしまった。

「さあ、城に戻ろう。今日は君のリクエスト通り、僕が勝った祝いに『敗北を知らない王子の祝賀会』をしようか」

「嫌みですかぁぁぁ！！」

私は泣きながら連行された。

教訓。

『天才に凡人が挑んでも、ただの公開処刑になるだけ』。

そして、『サヴァラン様を怒らせると、国が一つ傾く』。

……もう、私の力ではどうにもならない。

こうなったら、最後の手段。

「断罪イベント」を自作自演するしかない。