悪役令嬢(志望)、婚約破棄？ はい、お先に失礼しますわ！

26

「さあ！ 冷めないうちに、どうぞ？」

わたくしは、ニコニコと、エドワード王子に『どす黒い液体』の入ったコップを差し出したまま、保持している。
アラン様は、わたくしの背後で、すでに胃薬（本物）の包み紙に、手をかけていた。

「（ぐ…！）」

エドワード王子は、憔悴（しょうすい）しきった顔で、わたくしの顔と、コップの中身を、睨みつけた。
（この女…わたくしが、本気で、困っているというのに、楽しんでいるのか…？）
（いや、違う。こいつは、昔から、こうだった。空気が読めず、ズレている、ただの女だ）

（そうだ。カレンのためだ。カレンの命のためなら…！）

「（…チッ！）」

エドワード王子は、わたくしの手から、乱暴に、コップをひったくった。

「（飲んでやる！ この、泥水のような、怪しげな薬を！）
（そして、カレンを救い、わたくしに恥をかかせた、お前たち二人（ルーシュとアラン）を、必ず、断罪してやる！）」

彼は、プライドも何もかもを、かなぐり捨てるように、そのコップを、一気に、呷（あお）った。

「（ゴクッ！ ゴクッ！ ゴクッ！）」

「「「（…………）」」」

アラン様も、王子の私兵たちも、領民たち（トム筆頭）も、全員が、固唾を飲んで、その光景を見守っている。

「（ぷはぁっ…！）」

エドワード王子は、コップの中身を、一滴残らず、飲み干した。
そして。

「（……………）」

数秒間の、沈黙。

「（……………お）」

王子の、青い瞳が、ありえないほど、カッ！ と、見開かれた。
その完璧に整っていた（はずの）顔が、信じられない、という表情で、歪んでいく。

「（おええええええええええ！！！）」

「（！）…王子！？」

「（ま、まずい！！！ なんだこれは！ 泥水ではない！ 腐った沼だ！ いや、魔獣のフンを煮詰めた汁か！？）」

エドワード王子は、その場に、吐き出しそうになるのを、必死で、こらえた。
王子のプライドが、それを許さない。

「（ぐ…！ う…！ こ、こんな、マズイものを…！ よくも、わたくしに…！）」

「まあ！ エドワード様！」

わたくしは、心配そうに（ワクワクしながら）駆け寄った。

「いかがです？ お口に、合いましたか？」

「（合うわけが…！）…（ゴクリ）…」

王子は、無理やり、その、地獄の味を、飲み下した。
そして、わたくしを、ギリイッ！ と、睨みつける。

「る、ルーシュ…！ 貴様、わたくしを、謀ったな…！ こ、これは…！」

彼は、文句を言おうとした。
だが、その瞬間。
わたくしが開発した『試作品3号：真実しか話せなくなるお茶（激マズ）』の、恐るべき効果が、発現した。

「（こ、これは…！）…これは、わたくしの知る、どんな薬よりも、効果がありそうだ！」

「（…は？）」

エドワード王子自身が、自分の口から飛び出した、意図しない『本音』に、固まった。

「（え？ い、今、わたくしは、何を…？）」

「まあ！ そうですの！？」

わたくしは、目を輝かせた。
（さすがですわ、わたくしの秘薬！ 飲んだ本人も、そう思い込むほどの、プラシーボ効果が！）

「そ、そうだ！ （いや、違う！ まずすぎる！） カレンが！ カレンが、心配で、たまらんのだ！」

「（！）…王子…」

王子の私兵たちが、主君の『本音（？）』を聞いて、目頭を熱くする。

「カレンが、死んでしまう…！ あんなに、可憐で、わたくしを、頼ってくれる、可愛いカレンが！」

「エドワード様…（涙）」

「（ああ、そうだ、カレン…！ わたくしの、癒し…！）」
王子は、自分の口から、スラスラと「本音」が出てくることに、最初は、戸惑っていた。
だが、薬の効果は、彼の思考のタガを、完全に、外していく。

「それに引き換え！」

「（え？）」

「なぜ、わたくしが！ わたくしが、捨ててやった、こんな、悪役令嬢（ルーシュ）なんかに、頭を下げねば、ならんのだ！」

「「「……………は？」」」

私兵たちも、領民たちも、全員が、固まった。

「（し、しまった！ わたくしは、今、何を…！ 口が！ 口が、止まらん！）」

エドワード王子は、必死で、口を、手で押さえる。
だが、その口は、彼の意思とは、無関係に、動き続けた。

「（んぐー！ んぐー！）」

「まあ、エドワード様？ どうかなさいました？」

わたくしが、不思議そうに、首を傾げると、王子は、ついに、堪えきれなくなった。

「うるさい！ 黙れ、この、雑草女め！」

「（ひぃっ！）」

「わたくしは！ 王子だぞ！ この国の、次期国王（かもしれない）わたくしが！ こんな、土臭い、辺境の、毛根女（！）なんかに、頼み事など、したくて、しているわけが、ないだろうが！」

「（お、王子…？ 毛根女…？）」

私兵たちが、ドン引きしている。

「（あ、ああ…！ 止まらない！ 考えていることが、全部、口から、出てしまう！）」
エドワード王子は、恐怖で、顔面蒼白になっている。
だが、彼の『本音』は、止まらない。

「そもそも！ カレンが、病気になったのも、全部、あいつ（侍医長）らが、無能だからだ！」
「わたくしは、悪くない！ なのに、わたくしのプライドが、ズタズタだ！」

「……」

アラン様が、わたくしの背後で、静かに、懐から、小さな手帳と、羽根ペンを、取り出した。

「（あ！ アラン様、ずるいですわ！ わたくしも、記録しなくては！）」

「全部！ 全部、あいつ（ルーシュ）が、悪い！」

王子は、ついに、わたくしを、ビシィッ！ と、指さした。

「わたくしが、こんな、無様な、行幸（！）までする羽目になったのも！」
「アラン・クライスト（あの堅物）が、わたくしに、逆らうようになったのも！」
「全部、お前がここにいるからだ！」

「まあ！ わたくしのせいですの！？」

「そうだ！ お前さえ、大人しく、王都で言うことを、聞いていれば！」
「お前さえ、あの時、素直に『薬』になってくれれば！」
「可愛いカレンは、死なずに済んだんだ！」

「（薬に…？）」

「そうだとも！」

王子の、本音が、爆発した。

「お前の、その、怪しげな知識（薬）さえ、手に入れば、お前（ルーシュ）本体なんぞ、どうでもいい！」
「薬だけ、献上させて、あとは、このクライスト（反逆者）と一緒に、この荒れ地で朽ち果ててしまえばよかったんだ！」

「「「（（（（（……………！！！！！！）））））」」」

その場にいた、全員が息を呑んだ。
王子の私兵たちでさえ、自分たちの主君が口にした『本音』に恐怖で顔を引きつらせている。

（カレン姫様のため、では、なく…）
（ご自分の、プライドのために…）
（ルーシュ様を、ただ、雑に、利用しようと…）

「（あ…）」

エドワード王子は、ついに自分が、何を口走ってしまったのかを理解した。
最悪の自白。

「（あ…あ…あ…！）」

彼はわなわなと震え顔面から、血の気が完全に引いていった。

「（し、しまった…！ しまった、しまった、しまった…！）」

その、絶望的な静寂を破ったのは。
アラン様の、冷静な低い声だった。

「（…ゴホン）」

アラン様は、その小さな手帳にサラサラと何かを書きつけた後、顔を上げた。
その目は、氷のように冷たく王子を見据えていた。

「…エドワード王子」

「（ひっ…！）」

「今の、王子自身の『自白』」

アラン様は、その手帳を王子に見せつける。

「『王家への反逆』および『ヴァインベルグ公爵家（ルーシュ様）への、脅迫、並びに、名誉毀損』の、動かぬ証拠として」

「（な…！）」

「この、クライスト辺境伯アラン、並びにここにいる全領民、全騎士の名において確かに記録（告発）させてもらう」

「（そ、そんな…！）」

「…さて」

アラン様は、手帳を懐にしまった。

「『反逆者』は、果たして、どちらでしたかな、王子？」

エドワード王子は、もはや剣を握っている力も残っていなかった。
カシャン…！
儀礼用の剣が、乾いた音を立てて辺境の乾いた土の上に転がり落ちた。