婚約破棄？ああ、そうですか。それより料理がが冷めるので失礼します。

夏乃みのり

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「……プイッ」

クリムゾン公爵邸のダイニングルーム。
ベビーチェアに座らされた１歳の男の子――シズルとメモリーの息子、シエルが、顔を背けてスプーンを拒否した。

「あれ？　シエルちゃん、どうしたのかな？　これは王宮のシェフ特製、最高級ニンジンのペーストですよー？　飛行機が来ますよー、ブーン」

メモリーがスプーンを飛行機に見立てて口元へ運ぶが、シエルは興味なさげに小さな手で払いのけた。

「あうー（いらなーい）」

「ガーン！　また拒否です！」

メモリーがショックで崩れ落ちる。
ここ数日、シエルの「離乳食拒否」が深刻化していた。
カボチャ、ホウレンソウ、白身魚……あらゆる食材を試したが、一口食べては「ペッ」と吐き出すか、最初から口を開こうとしないのだ。

「……やはり、私の血か」

新聞を読んでいたシズルが、苦い顔でコーヒーカップを置く。

「私に似て、偏食家になってしまったのかもしれない。……すまない、メモリー。私の『食へのワガママ遺伝子』が、君の『何でも美味しく食べる遺伝子』に勝ってしまったようだ」

「そんな！　諦めないでください！　この子の将来の夢は『フードファイター』か『三ツ星シェフ』だと勝手に決めているんですから！」

メモリーは立ち上がり、シエルの前に置かれたニンジンのペーストを睨みつけた。

「（……匂いは悪くない。舌触りも滑らか。シェフの仕事は完璧です。だとしたら、なぜ？）」

メモリーは自分の指でペーストを少しすくい、舐めてみた。

「……ん？」

甘い。ニンジンの自然な甘みだ。
だが、何か足りない。

「（……コクがない。そして、香りのレイヤーが単調すぎる）」

メモリーの脳内で、シズルの言葉が蘇る。
『私に似て偏食家』。
そして自分の本能が囁く。
『この子は、ただの偏食じゃない。美食家（グルメ）なんだ』

「シズル様。厨房をお借りします」

「またか？　シェフに任せれば……」

「いいえ。この子は、シェフの『教科書通りの離乳食』に飽きているのです。もっと刺激的で、魂を揺さぶるような『旨味』を求めているのです！」

メモリーはエプロンを締め、厨房へ走った。
取り出したのは、冷蔵庫の奥に眠っていた『黄金の出汁（ブイヨン）』。
先日、余ったドラゴン肉の骨を三日三晩煮込んで作った、メモリー秘伝のスープストックだ。

「これを使います！」

小鍋に出汁を張り、そこへ細かく刻んだ野菜と、お米を投入する。
コトコトと煮込むこと数分。
キッチンに、大人でも涎が出るような芳醇な香りが漂い始めた。

「味付けは極々薄く……でも、出汁の旨味でカバー！　そして仕上げに、粉チーズをパラリ！」

完成したのは、見た目は普通の白いお粥。
だが、その香りは別次元だった。

「お待たせしました、シエル様。本日のメインディッシュ『ドラゴンブイヨンの極上リゾット粥』です」

ダイニングに戻ったメモリーが、シエルの前に器を置く。
すると。

「……！」

シエルの大きな青い瞳（シズル譲り）が、カッと見開かれた。
小さな鼻がヒクヒクと動く。
そして、自分から身を乗り出し、口を大きく開けた。

「あー！」

「どうぞ！」

メモリーがスプーンを口に入れる。

パクッ。モグモグ……。

一瞬の静寂。
シズルも固唾を呑んで見守る。
シエルは味わうように口を動かし、そして――。

「キャッキャッ！　まんま！　まんまー！」

満面の笑みでテーブルをバンバンと叩いた。
「もっと寄越せ」の合図である。

「た、食べた……！　しかも笑ったぞ！」

シズルが驚愕する。

「やはりそうです！　この子は『不味い』から食べなかったのではなく、『味が薄っぺらい』から食べなかったのです！」

メモリーは次々とリゾットを口へ運ぶ。
シエルは雛鳥のように口を開け続け、あっという間に完食してしまった。

「うー！　（おかわり！）」

空になった器を指差して抗議する息子。
その姿を見て、シズルは深くため息をついた。

「……なんてことだ。１歳にして『ドラゴンの出汁』の味を覚えてしまうとは」

「英才教育ですわ！」

「将来、彼を満足させる料理人が居なくなるぞ……」

「大丈夫です。その時は私が鍛えますから！」

「いや、食費の問題が……」

シズルは遠い目をして天井を仰いだ。
妻の底なしの食欲に加え、息子のグルメ舌。
クリムゾン家のエンゲル係数は、もはや国家予算並みに膨れ上がろうとしていた。

「まあ、いいか」

シズルは、口の周りをご飯粒だらけにして笑うシエルと、その頬を拭いてあげるメモリーを見た。

「……この幸せな光景が見られるなら、ドラゴンの一匹や二匹、毎日狩りに行っても安いものだ」

「シズル様？　何か言いました？」

「いや。……私も腹が減ったな、と言ったんだ」

「では、シズル様にもリゾットを作りますね！　大人の味付けで、黒胡椒たっぷりで！」

「頼む」

こうして、離乳食戦争はメモリーの勝利（？）で幕を閉じた。
だが、これはほんの序章に過ぎない。
成長したシエルが、やがて「お母様のご飯以外は食べたくない」と言い出し、未来の婚約者を悩ませるマザコン美食家になるのは、まだ少し先の話である。

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