悪役令嬢？ 上等です。婚約破棄につき慰謝料を一括払いで請求します！

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三日間の馬車の旅を終え、私たちはついにオルレアン辺境伯領に到着した。


「……着いたぞ」


ジルベール様の低い声と共に、馬車がゆっくりと停止する。


私は凝り固まった体を伸ばし、窓の外を覗き込んだ。


そこには、予想を遥かに超える光景が広がっていた。


「……なんですか、これは」


「俺の屋敷だ」


「屋敷？」


私は二度見した。


「お化け屋敷の間違いでは？」


目の前にそびえ立つのは、かつては石造りの立派な城塞だったであろう建造物。


しかし現在は、壁には蔦が這い回り、窓ガラスは割れ、屋根の一部は崩落している。


さらに、空はどんよりと曇り、カラスが「アホウ、アホウ」と鳴きながら旋回している始末。


まさに、魔王城という呼び名にふさわしい佇まいだった。


「……修繕費の見積もりが怖いですわ」


私は額を押さえた。


「まあ、基礎構造はしっかりしているようですし、リノベーション物件だと思えば……」


「すまない。戦費を優先していて、住環境には手が回らなかった」


ジルベール様がバツが悪そうに頬を掻く。


「良いのです。現状（借金まみれ）を視覚的に理解するには十分なプレゼンテーションでしたから」


馬車を降りると、ギギギ……と錆びついた音を立てて、巨大な鉄扉が開かれた。


そこからぞろぞろと出てきたのは、屋敷の使用人たちだ。


彼らを見た瞬間、私は息を呑んだ。


（……ゾンビ？）


全員、頬がこけ、目の下には濃いクマがあり、肌は土気色。


制服は擦り切れ、ツギハギだらけ。


彼らは亡霊のようにゆらゆらと整列し、生気のない声で挨拶をした。


「……お、か、え、り、な、さ、い、ま、せ……だ、ん、な、さ、ま……」


「ヒッ……！」


御者のベルトが悲鳴を上げて隠れる。


私は冷静に観察した。


（栄養失調、睡眠不足、過重労働。典型的なブラック企業の末路ね）


列の先頭にいた、白髪の老執事が震える足で前に進み出る。


「か、閣下……ご無事で何よりです……。そちらが、噂の……？」


老執事の濁った瞳が、私に向けられる。


その目には、明らかな「恐怖」が宿っていた。


無理もない。王都から流れてきた噂では、私は「気に入らない使用人をムチで打ち据える悪役令嬢」ということになっているのだから。


ジルベール様が口を開こうとしたが、私はそれを手で制して一歩前に出た。


そして、扇をパン！　と鳴らして注目を集める。


「初めまして。リーリン・アークライトです」


私は使用人たちを見回し、ニッコリと笑った。


「本日より、この屋敷の『管理責任者』に着任いたしました」


「か、管理……？」


「ええ。単刀直入に申し上げます。あなたたちの働きぶり、見ていて不愉快ですわ」


ざわざわ……と使用人たちが動揺する。


「あ、悪役令嬢だ……」
「やっぱり、俺たちをいじめるつもりなんだ……」
「もう死ぬ……」


絶望の呟きが聞こえてくる。


私は構わず続けた。


「その死んだような目！　緩慢な動作！　非効率の極みです！　そのような状態で働かれても、ミスの誘発によりコストが増大するだけです！」


ビシッ！　と老執事を指差す。


「そこのあなた。名前は？」


「セ、セバスチャンでございます……」


「セバスチャン。あなたの歩行速度は通常の〇・五倍。これではお茶を運ぶ間に冷めてしまいます。即刻、改善が必要です」


「ひぃっ！　も、申し訳ございません！　どうかお許しを……！」


セバスチャンが地面に土下座しようとする。


私はすかさず言葉を被せた。


「よって、業務命令を下します」


私は懐から、馬車の中で作成した『業務改善計画書（第一弾）』を取り出し、高らかに宣言した。


「全員、今すぐ業務を放棄し、泥のように眠りなさい！！」


「…………は？」


セバスチャンが固まった。
他の使用人たちも、ポカンと口を開けている。


「聞こえませんでしたか？　急速休息（パワーナップ）ではありません。最低十時間の睡眠を命じます。その後、肉と野菜を摂取し、風呂に入ること。業務再開はそれらが完了してからです」


「え……あ、あの……？」


「これは『命令』です。逆らう者は、減給処分としますよ？」


シーン……と静まり返る屋敷前。


誰も状況を理解できていないようだ。


ジルベール様が苦笑しながら助け舟を出した。


「……だ、そうだ。奥方の命令は絶対だ。みんな、今日は休んでいい」


その言葉でようやく、彼らの呪縛が解けた。


「や、休んでいい……？」
「寝ていいのか……？」
「ご飯も……？」


わっと歓声が上がるかと思いきや、彼らはボロボロと涙を流し始めた。


「ありがとうございますぅぅぅ！」
「死ぬかと思ってましたぁぁぁ！」


その場に崩れ落ちて泣くメイドや、互いに抱き合う従僕たち。


私はあきれて肩をすくめた。


「……どれだけ酷使されていたのですか。閣下、これは労働基準法違反で訴えられたら負けますよ」


「返す言葉もない……」


ジルベール様が肩を落とす。


「さて」


私はセバスチャンに向き直った。


「あなたは休む前に、一つだけ仕事をしてください。屋敷の鍵と、金庫の場所、そして過去十年分の帳簿を私の部屋に運んでちょうだい」


「は、はい！　ただちに！」


セバスチャンは涙を拭い、背筋を伸ばした。先ほどより三歳くらい若返ったように見える。


「案内します、奥様！」


「リーリンで結構です。さあ、案内なさい」


私は足早に屋敷の中へと入っていった。


中は外見以上に荒れていた。


廊下の絨毯はカビが生え、壁には謎のシミがあり、どこからか隙間風が吹き込んでくる。


（修繕費、清掃費、害虫駆除費……頭が痛いけど、やりがいはあるわね）


案内されたのは、屋敷の中で唯一まともな状態を保っている客室だった。


「こちらをお使いください」


「ありがとう。……あ、そういえば」


私は後ろをついてきていたジルベール様を振り返った。


「契約書の第四条、覚えていますね？」


「……寝室は別、だったか」


「はい。私の睡眠環境は聖域ですので、立ち入りは禁止です。業務報告は朝食時にお願いします」


「俺の屋敷なんだが……」


「経営権の一部を譲渡された以上、私のテリトリーです。では、おやすみなさいませ」


バタン。


私は無慈悲に扉を閉めた。


扉の向こうで、ジルベール様が「……おやすみ」と寂しげに呟くのが聞こえたが、私は聞こえないふりをした。


すぐにセバスチャンが帳簿の山を運んできた。


私はドレスを着替えるのも忘れ、ランプに火を灯して机に向かった。


「さあ……見せてもらおうか。オルレアン家の絶望的な家計簿を！」


ページをめくる。


『〇月×日　武器購入費：金貨500枚』
『〇月△日　食料購入費：金貨10枚』
『〇月□日　城壁修繕費：金貨300枚』
『収入の部：未記入』


「…………」


私は天を仰いだ。


「バカなの？　ねえ、ここの領主はバカなの！？」


収入が未記入ってどういうことよ！　税金取ってないの！？


ページを進めると、『領民が貧しいので今年は免税にした』という走り書きが。


「うわぁぁぁぁ！　慈善事業じゃないのよ！！」


私の絶叫が、深夜の屋敷にこだました。


翌朝。


食堂に現れた私は、目の下にクマを作り、鬼のような形相をしていた。


一方、たっぷり寝て肌艶が良くなった使用人たちが、怯えながら朝食を運んでくる。


「……おはよう、リーリン。よく眠れたか？」


ジルベール様が爽やかに挨拶してくるが、私はギロリと彼を睨みつけた。


「おはようございます、閣下。昨晩、帳簿を見ていて気づいたのですが」


「ん？　ああ」


「あなたの首を絞めてもよろしいでしょうか？」


「朝から過激だな！？」


「これが過激にならずにいられますか！　なんですかあの『免税』って！　領民に優しくすれば国が潤うとでも？　甘いです！　激甘です！　砂糖菓子より甘いです！」


私は食卓をバンと叩いた。


「本日より、領地大改革を行います！　まずは閣下、あなたには『魔獣討伐』ではなく『特産品開発』の広告塔になってもらいます！」


「こ、広告塔……？」


「そうです。その強面と筋肉を活かして、ワイルドな魅力を前面に押し出したプロモーション活動です！　握手会もやりますよ！」


「あ、握手会……？　俺が……？」


ジルベール様が絶句する。


こうして。


恐怖の悪役令嬢（兼敏腕コンサルタント）による、辺境伯領のブラックな日々……ではなく、ホワイト化への強制労働が幕を開けたのである。