婚約破棄？ 上等です！ 悪役令嬢は、断罪よりも限定タルトが気になる！

28

「……シナモン。正直に言いなさい。背中に何を隠しているの？」


「なにも隠してないでしゅ！　これは、その……くまさんのぬいぐるみでしゅ！」


「くまさんのぬいぐるみからは、焼き立てのクッキーの匂いはしませんよ」


結婚式から三年。


公爵邸の厨房……ではなく、日当たりの良いサンルームで、私は小さな「容疑者」と対峙していた。


私の目の前で、必死に背中に手を回しているのは、三歳になる娘のシナモンだ。


プラチナブロンドの髪はキース様譲りだが、その蜂蜜色の瞳と、食に対する執着心は完全に私譲りだった。


「ママー。これはね、パパのための味見なの」


「味見にしては、お皿ごと持っていこうとしていましたね？」


「……てへっ」


シナモンが悪戯っぽく舌を出した。


その顔があまりにも可愛くて、私はつい叱るのを忘れそうになる。


（いけない、教育よジンジャー。甘やかしすぎると、私のようなわがままボディになってしまうわ）


私が心を鬼にしようとした、その時だった。


「ただいま戻ったぞ」


テラスの扉が開き、キース様が入ってきた。


「パパァー！」


「おお、シナモン！　いい子にしていたか！」


キース様がしゃがみ込み、突進してきたシナモンを受け止める。


「冷徹公爵」と呼ばれたかつての面影はどこへやら。


今の彼は、すっかり「溺愛パパ」になっていた。眉間の皺も、娘の前では完全に消失している。


「パパ、おかえりなさい！　おみやげは？」


「もちろんあるぞ。南の国から取り寄せた『虹色ゼリー』だ」


キース様が合図をすると、執事が山のような箱を運んできた。


「……キース様、またそんなに買い込んで」


「なに、これでも減らした方だ。店ごと買い取ろうとしたのを、セージに止められた」


相変わらずの財力だ。


「それに、これはジンジャー。貴様のためでもある」


キース様が私に歩み寄り、箱の一つを開けた。


中には、宝石のようにキラキラと輝くフルーツゼリーが入っていた。


「新作だそうだ。……貴様が前『透明感のあるお菓子が食べたい』と言っていただろう？」


「覚えていてくださったんですか？」


「当たり前だ。貴様の言ったこと（特に食べ物関連）を忘れるわけがない」


キース様が、一番大きなゼリーをスプーンですくい、私の口元に差し出した。


「ほら、あーん」


「えっ、子供の前ですよ？」


「関係ない。シナモン、よく見ておけ。これが夫婦円満の秘訣だ」


「あい！　あーん！」


シナモンが目を輝かせて見守る中、私は恥ずかしさをこらえて口を開けた。


「……あーん」


プルンッ。


冷たいゼリーが喉を滑り落ちる。


「……美味しい」


「だろう？　だが、貴様の作ったゼリーの方が数倍美味いがな」


キース様がサラリと甘いセリフを吐く。


三年経っても、この人の溺愛ぶり（と味覚のジンジャー依存）は変わらない。


「もう……調子がいいんですから」


「事実だ。……さて、シナモンも食べるか？」


「たべるー！」


親子三人で、午後のティータイムが始まった。


テーブルには、私が焼いたクッキーと、キース様のお土産のゼリー、そしてガストンが差し入れてくれた特製プリンが並ぶ。


まさに糖分の祭典だ。


「うーん、おいちい！」


シナモンが口の周りをクリームだらけにして笑う。


その笑顔を見ていると、私はふと思う。


三年前。婚約破棄され、国外追放を言い渡されたあの日。


まさか自分が、こんなに穏やかで、甘い日常を手に入れるなんて想像もしていなかった。


「……どうした、ジンジャー。手が止まっているぞ」


キース様が心配そうに私を見た。


「まさか、腹でも痛いのか？」


「いいえ。ただ……幸せだなと思って」


私は素直に言った。


「アラン殿下に捨てられた時は、人生終わったと思いましたけど……今は感謝しています。あのおかげで、貴方に出会えましたから」


「……フン、俺の方こそ感謝している」


キース様が照れ隠しのように紅茶を啜った。


「貴様がいなかったら、俺は今頃、砂糖不足で干からびていただろうし、この屋敷も暗いままで終わっていた」


彼は私の手を握った。


「ジンジャー。俺の人生を甘くしてくれて、ありがとう」


「こちらこそ。私の人生を美味しくしてくれて、ありがとうございます」


私たちは微笑み合った。


「あーっ！　パパとママだけズルい！　シナモンも！」


娘が割り込んできて、私の膝の上によじ登る。


「はいはい、シナモンも一緒ですよ」


私は娘を抱きしめ、そしてキース様にも寄りかかった。


窓の外には、ガストンたちが庭の手入れをしているのが見える。


王都からは、たまにミントさんから「激辛唐辛子の新作ができた」という手紙と、セージ様から「最近お腹が出てきた」という悩み相談の手紙が届く。


アラン殿下？


彼は今、ミントさんの実家で立派な「スルメ職人」として更生中だとか。


すべてが、あるべき場所に収まったのだ。


「さて、と」


私は立ち上がり、エプロンの紐を締め直した。


「そろそろ夕食の準備をしますね。今夜は何がいいですか？」


「甘くないものにしてくれ。……デザートが入らなくなる」


キース様が大真面目な顔で言った。


「じゃあ、お野菜たっぷりのキッシュにしましょうか。でも、デザートは別腹ですよね？」


「当然だ。今日は貴様の『伝説のアップルパイ』が食いたい」


「リクエスト、承りました！」


私は厨房へと向かった。


背後から、キース様とシナモンが「アップルパイ！　アップルパイ！」と合唱しているのが聞こえる。


私の悪役令嬢としての物語は、婚約破棄から始まり、甘い匂いの中で幕を閉じた。


でも、パティシエ公爵夫人としての毎日は、これからも続いていく。


オーブンがある限り。


食べてくれる家族がいる限り。


「やっぱり、スイーツと旦那様は別腹ですね！」


私は誰に言うともなく呟き、最高に甘い笑顔で、物語のページを閉じた。