婚約破棄？ナニソレ美味しいの？あ、美味しかったです

9話

あれから一ヶ月。
かつて廃墟同然だった丘の上の邸宅は、見違えるように生まれ変わっていた。

白亜の壁に、陽光をめいっぱい取り込む大きな窓。庭には色とりどりのバラが咲き始め、甘い香りを風に乗せている。
そして今日、私の城、カフェ「La Vie en Rose（ラヴィアンローズ）」が、ついにプレオープンの日を迎えた。

「お嬢様、お客様がお見えになりました」

グレイソンの報告に、私はにっこりと頷く。

「ええ、わかっているわ。最高の笑顔で出迎えてちょうだい」

招待したのは、王都の社交界で特に影響力のある貴族やその夫人たち。口コミの効果を最大限に狙った人選だ。
店のドアが開くたび、招待客たちは感嘆の声を上げた。

「まあ、なんて素敵な空間……！」
「まるで絵画のようね！」

私がデザインした開放的な店内と、窓から見える美しいローズガーデンは、彼女たちの心を掴むのに十分だったようだ。

そして、本日の主役が登場する。
ピエールが腕によりをかけて作った、珠玉のスイーツたちだ。

「こちら、当店自慢の『クレーム・ブリュレ』でございます」

ウェイターが恭しく差し出したスイーツに、貴婦人たちの目が釘付けになる。
一口食べた瞬間、サロンのあちこちから、ため息のような声が漏れた。

「美味しい……！　こんなお菓子、初めてですわ！」
「この濃厚な甘さと、カラメルのほろ苦さが絶妙……！」

クレーム・ブリュレだけではない。季節のフルーツをふんだんに使ったタルト、宝石のように美しいボンボンショコラ。ピエールの作るスイーツは、次々と招待客たちを虜にしていった。

私は客席を回りながら、にこやかに挨拶を交わす。
その中に、見知った顔を見つけた。先日私を助けてくれた、謎の騎士。彼は護衛として来たのか、客に紛れて壁際に静かに佇んでいた。

目が合うと、彼は軽く会釈をした。私も微笑みで応える。
ただそれだけのやり取りだったが、彼の存在が、なぜか私に不思議な安心感を与えていた。

プレオープンは大成功だった。
招待客たちは皆、満足げな顔で帰っていき、明日からのグランドオープンを心待ちにしているようだった。

「やったわね、ピエール。あなたのおかげよ」

厨房で後片付けをするピエールに声をかけると、彼はぶっきらぼうに顔を背けた。

「ふん。俺は作りてえもんを作っただけだ。喜んだのは、てめえの手柄だろうが」

その耳が真っ赤に染まっているのを見て、私はくすりと笑った。素直じゃないところも、彼の魅力の一つね。

「お嬢様、素晴らしい船出でございましたな」

グレイソンが、淹れたての紅茶を差し出してくれた。

「ええ。でも、本当の戦いはこれからよ、グレイソン」

私は紅茶を一口飲み、窓の外に広がる王都の夜景を見つめた。
私のカフェの噂は、明日には王都中を駆け巡るだろう。
それはつまり、私の敵の耳にも届くということ。
平穏な日々は、そう長くは続かない。私はそれを、よく理解していた。