断罪中、味方が多すぎて王子が孤立している件について

17

王都に、運命の朝が訪れた。


王城のジェラルド殿下の私室。
そこは今、ゴミ溜めのような有様になっていた。
掃除をするメイドがいないため、脱ぎ散らかした服や食べ残しの食器が散乱し、異臭を放っている。


「……寒い」


ジェラルド殿下は、薄汚れた毛布にくるまって震えていた。
暖炉の薪も尽きているが、補充してくれる従僕はいない。


「くそ……。なぜ私がこんな目に……。私は王太子だぞ……」


隣では、ミナがブツブツと文句を言っている。


「殿下ぁ、お腹空きましたぁ。堅パンはもう嫌ですぅ。クロワッサンが食べたいですぅ」


「うるさい！　私だって空腹だ！　厨房に行っても『食材の在庫がありません（嘘）』と追い返されるんだ！」


二人が惨めに言い争っていると、部屋のドアが乱暴に開かれた。
入ってきたのは、顔色の悪い侍従だ。


「殿下。国王陛下より、勅命です」


「ち、父上から！？」


ジェラルド殿下はガバッと跳ね起きた。
侍従が差し出したのは、金色の縁取りがされた豪華な封筒。
王家の紋章が押されている。


「こ、これは……『最終審問会への召喚状』……？」


殿下は震える手で封を開け、中身を読んだ。


『明朝１０時、大広間にて緊急審問会を開く。
対象者：ジェラルド、ミナ、アレクセイ、ラミリア。
議題：婚約破棄騒動の真実、および王家の今後について』


読み終えた殿下の顔に、パァッと色が戻った。


「おお！　おおお！　ついに父上が動いてくださったか！」


「え？　どういうことですか殿下？」


「分からんかミナ！　『王家の今後について』だぞ！　父上は、この混乱を収拾するために、叔父上（アレクセイ）を断罪するつもりなのだ！」


「えっ、本当ですか！？」


「決まっているだろう！　叔父上は私に対し、暴力と脅迫を行った。しかも、国の重要人物であるラミリアを私物化し、国政を停滞させた。これは立派な反逆罪だ！」


殿下は完全に自分の都合の良いように解釈した。
脳内変換機能がカンストしている。


「父上は賢王だ。情に流されず、正しい判断を下すはずだ。つまり、叔父上からラミリアを取り上げ、私に返し、叔父上を処罰する気だ！」


「すごぉい！　さすが殿下！　じゃあ、私たちは助かるんですね！」


「ああ！　これで私の借金もチャラになり、元の優雅な生活が戻ってくる！」


二人は手を取り合って喜んだ。
まさに『溺れる者は藁をも掴む』ならぬ、『溺れる馬鹿は幻覚を見る』である。


「よし、ミナ！　支度だ！　最高に華やかな服で出席するぞ！　勝者の凱旋パレードだ！」


「はい！　……でも殿下、洗濯してくれる人がいないので、ドレスがシワシワなんですけど」


「……気にするな！　遠目に見れば分からん！」


＊＊＊


一方、公爵邸。


「……ラミリア、緊張しているか？」


控室の鏡の前。
アレクセイ様が、背後から私に声をかけた。
今日の私は、先日彼が贈ってくれたミッドナイトブルーのドレスを着ている。
首元にはサファイア、指にはあの『真実の愛』のブルーダイヤモンド。
完璧な武装だ。


「はい、少しだけ。……でも、不安はありません」


私は鏡越しに彼と目を合わせ、微笑んだ。


「だって、私には最強の味方がいますから」


「当然だ。誰が相手だろうと、お前には指一本触れさせん」


アレクセイ様は私の肩に手を置き、その美貌をさらに輝かせるような自信満々の笑みを浮かべた。
今日の彼は、黒の儀礼服に身を包んでいる。
威厳と色気が同居していて、直視するのが危険なレベルだ。


「それに、今日の審問会は、ただの断罪劇ではない。……お前がこれまで積み重ねてきた『信頼』が、形となって現れる場だ」


「信頼、ですか？」


「行けば分かる。……さあ、行こうか。私の愛しい『勝利の女神』よ」


エスコートされ、私は馬車に乗り込んだ。
公爵家の馬車は、王城へと向かって滑るように走り出した。


＊＊＊


王城の大広間は、異様な熱気に包まれていた。
普段のパーティーとは違う、ピリピリとした緊張感。
そして、参列者の顔ぶれが凄まじかった。


国内の有力貴族はもちろん、各国の外交官、大手商会の会長たち、さらには騎士団の隊長クラスまでが勢揃いしている。
彼らは皆、固唾を呑んで「その時」を待っていた。


「国王陛下、入御！」


ファンファーレが鳴り響き、国王陛下が入場し、玉座に就く。
その顔は厳しく、場を圧倒する覇気を纏っている。


「これより、ジェラルド第二王子とアレクセイ公爵家に関する、最終審問会を執り行う！」


陛下の宣言と共に、重厚な扉が開かれた。


まずは、上手（かみて）側の扉から、ジェラルド殿下とミナ様が入場する。


「…………」


会場がざわめいた。
理由は明白だ。
二人の格好が、あまりにも「残念」だったからだ。


殿下の服は、遠目に見てもサイズが合っておらず、袖口がほつれている。
ミナ様のドレスは派手なピンク色だが、裾が泥で汚れており、シワだらけ。
髪もボサボサで、宝石の代わりに安っぽいガラス玉のアクセサリーをつけている。


「ふふん、見たか！　皆が私に注目しているぞ！」


殿下は勘違いして胸を張った。
それは注目ではなく、「うわぁ……」というドン引きの視線なのだが。


「次は、下手（しもて）側の扉より、アレクセイ公爵、ならびにラミリア嬢！」


名前が呼ばれた瞬間、会場の空気が一変した。


ガチャリ。


扉が開く。
そこから溢れ出したのは、圧倒的な「光」だった。


「おお……！」


参列者たちから、感嘆の声が漏れる。


堂々と歩いてくるアレクセイ様と、その腕に手を添える私。
二人の衣装は完璧にコーディネートされ、洗練された美しさを放っている。
何より、その姿勢。
背筋を伸ばし、凛とした表情で前を見据える姿は、まさに王者の風格。


「な、なんだあいつらは……！？」


ジェラルド殿下が、眩しそうに目を細める。
私たちが歩くたびに、参列者たちが自然と道を空け、深々と頭を下げる。


「ラミリア様……！　お待ちしておりました！」
「今日も素敵です！」
「我々は味方ですぞ！」


小声での声援が飛ぶ。
ゴンドル会長が親指を立て、騎士団長が敬礼し、外交官がウィンクを送ってくる。
これが、アレクセイ様の言っていた「信頼の形」か。


私たちは玉座の前まで進み、優雅に礼をした。


「よく来た、アレクセイ、ラミリア」


国王陛下が、穏やかな声で私たちを迎える。
そして、ジェラルド殿下の方を向き、声を低くした。


「ジェラルド、ミナ。……その薄汚い格好はなんだ。王家の威信を泥で塗る気か？」


「ち、父上！　これには訳が！」


殿下は慌てて進み出た。


「全ては叔父上のせいです！　叔父上が私の資産を凍結し、使用人を奪ったから、こんな惨めな姿にさせられたのです！　父上、どうか悪逆非道な叔父上を裁き、ラミリアを私に返してください！」


殿下は自信満々に訴えた。
会場がシーンと静まり返る。
全員が「こいつ、まだ状況が分かってないのか？」という顔をしている。


国王陛下は、深いため息をついた。


「……ジェラルド。お前は、なぜ私がこの審問会を開いたと思っている？」


「え？　それはもちろん、私の権利を回復し、叔父上を罰するためでしょう？」


「…………」


陛下は天を仰いだ。
そして、怒りを押し殺した声で言った。


「裁判を始める。……ラミリア嬢、準備は良いか？」


「はい、陛下」


私は一歩前に出た。
手には、あの「爆弾」入りの分厚いファイル。


「これより、ジェラルド殿下の数々の不正、職務怠慢、ならびにミナ様の経歴詐称に関する証拠を提示いたします」


「は、はあ！？　不正だと！？　言いがかりだ！」


殿下が叫ぶが、私は冷徹な事務官モードで眼鏡（伊達）をクイッと上げた。


「言いがかりではありません。数字は嘘をつきませんので。……さあ、殿下。一つずつ、答え合わせをしていきましょうか？」


私の背後で、アレクセイ様が腕を組み、楽しそうに笑った。
まるで、これから始まるショーを一番の特等席で楽しむ観客のように。


「やれ、ラミリア。徹底的にだ」


「はい、あなた」


法廷対決（物理なし、論理のみ）の幕が上がった。