断罪中、味方が多すぎて王子が孤立している件について

28

子供たちが寝静まり、賑やかだった公爵邸に、穏やかな夜の静寂が戻ってきた。


私は寝室のバルコニーに出て、夜風に当たっていた。
空には、あの断罪の日と同じように、満月が輝いている。
けれど、私の心持ちはあの時とはまるで違っていた。


「……ふぅ」


手すりに寄りかかり、眼下に広がる庭園を眺める。
昼間、子供たちが駆け回っていた芝生は、今は青白い月光に照らされて静まり返っている。


あの日。
「地味で、無能で、華がない」と罵られ、婚約を破棄された日。
私は自分の人生が終わったと思った。
特別な力を持たない私が、一人で生きていくのは過酷な道のりだろうと覚悟していた。


けれど、違った。


「ラミリア」


背後から、愛しい人の声がした。
振り返ると、アレクセイ様が二つのワイングラスを持って立っていた。
銀色の髪が月明かりに透け、結婚から数年経った今でも、思わず見惚れてしまうほど美しい。


「まだ起きていたのか。……子供たちの寝かしつけで疲れただろう？」


「いいえ。あの子たちの寝顔を見ていたら、なんだか胸がいっぱいになってしまって」


アレクセイ様は隣に来て、グラスの一つを私に手渡した。


「……今日は兄上（上皇陛下）も来ていたからな。騒がしい一日だった」


「ふふ、でも楽しかったですよ。陛下も楽しそうでしたし」


私たちは並んで月を見上げた。
肩が触れ合う距離。
その温もりが、私を安心させてくれる。


「……なぁ、ラミリア」


「はい」


「お前は時々、不思議そうな顔をするな」


アレクセイ様が静かに言った。


「今の生活が、まるで奇跡の産物であるかのように」


「……バレていましたか」


私は苦笑して、グラスの中のワインを揺らした。


「私、時々思うんです。もし私が『聖女』のような魔法を使えていたら。もし私が『傾国の美女』だったら。……もっと違う人生があったのかもしれないって」


「ほう？」


「でもね、思うんです。もし私が『特別』な人間だったら、きっと貴方とは出会えなかった」


私がただの事務屋で、裏口で猫に餌をやるような「普通」の令嬢だったから。
貴方が拾った猫に気づき、貴方の不器用な優しさに触れることができた。


「私が『無能』と呼ばれて捨てられたから、貴方が拾ってくれた。……そう考えると、私が『普通』だったことは、人生最大の幸運だったのかもしれません」


私の言葉に、アレクセイ様は少し目を見開き、それから愛おしそうに目を細めた。


「……お前は、まだそんなことを言っているのか」


彼はグラスを置き、私の身体を自分の方へと向けさせた。


「ラミリア。世界中がどう評価しようと関係ない。私にとって、お前はずっと『特別』だ」


「アレクセイ様……」


「お前の淹れる紅茶の温度。書類を整理する際の手際の良さ。使用人にかける何気ない言葉。そして、私に向けるその笑顔。……その全てが、私にとっては代わりの利かない魔法なのだ」


彼の手が私の頬を包む。
その掌は、出会った頃よりも温かく、優しくなっている気がした。


「お前がいない世界など、想像もしたくない。……お前が私を『普通』の男として愛してくれたから、私は『氷の公爵』ではなく、ただのアレクセイになれたのだ」


「……はい」


涙が滲んだ。
特別な力なんていらない。
世界を救う勇者になれなくてもいい。
ただ、目の前の大切な人を幸せにできるなら。
私を必要としてくれる場所があるなら。


それだけで、私はこの物語の「主人公」になれる。


「ありがとう、アレクセイ様。……私を見つけてくれて」


「礼を言うのは私の方だ。……愛している、ラミリア」


アレクセイ様が顔を寄せ、唇が重なった。
月明かりの下、静かで、深い口づけ。
そこには、燃えるような情熱と、長い時間をかけて育んできた信頼が溶け合っていた。


足元で、「にゃあ」と声がした。
見ると、老猫になったスノーが、窓際から私たちを見上げて、満足そうに目を細めていた。
まるで「やれやれ、いつまでも熱いことだ」と呆れているようだ。


「……ふふ、スノーに見られてしまいましたね」


「構わん。あいつは家族だ」


アレクセイ様は笑い、私を強く抱きしめた。


「明日も早いぞ。アルが『早朝から温室の湿度管理をチェックしたい』と言っていた」


「まあ、それは付き合ってあげないと。ララも『パパとピクニックに行く』って張り切ってましたよ」


「……体がいくつあっても足りんな」


嬉しい悲鳴を上げる公爵様。
明日もきっと、騒がしくて、忙しくて、愛に満ちた一日になるだろう。


私は夜空に向かって、小さく微笑んだ。


さようなら、かつての「悪役令嬢」だった私。
こんにちは、これからの「普通で特別な」私。


私の幸せな物語は、ここからまた続いていく。
ページをめくるたびに増えていく、温かな日常と共に。