六華 snow crystal 6

春の嵐

＊彩矢＊


「いやっ、行かない！ 保育園きらい」


「雪ちゃん、バァバと家にいても楽しくないでしょ。ほら、ちゃんと靴下を履いてちょうだい」


「バァバとおうちにいる！」


美穂先生が園を解雇されてからというもの、雪花はヘソを曲げてしまって、朝の忙しい時間帯に度々このような駄々をこねた。


「雪花ちゃん、萌奈ちゃんが待ってるよ。プリキュアごっこしようねって約束したでしょう？」


「プリキュアしない！  萌奈ちゃんきらい！」


「雪花ちゃん！」


言い出したら聞かない雪花をなだめるのは、容易でない。


「仕方がないわね。今日は雪ちゃん休ませましょう。あなたも早く行かないと遅刻するわよ。悠ちゃんだけ連れてってあげて」


母はサッサとあきらめて、肩でふぅとため息をついた。


「ダメよ。いつもそうやって甘やかしてばかりいたら、これから大変なことになるもの。雪花、早くしてくれないとママ遅れちゃうわ」


二階へ逃げようと階段に向かった雪花をつかまえて、靴下を履かせようとした。


「いやっ、いかない！ ！」


靴下を履かせせるのに手間取っていたら、悠李があばれる雪花の腕を押さえつけた。


「雪花っ、ママがお仕事に遅れるって言ってるでしょっ！ 」


悠李は私を助けようとしてくれたのだけれど、それは逆効果にしかならなかった。


雪花はますます抵抗して泣き叫んだ。


「うぎゃぁー！  ぎゃーっ、うわーーん！！」


泣き叫ぶ雪花と格闘している私たちに見かねた母が飛んできた。


「もう、やめなさい。これ以上無理強いしたら、本当に保育園が嫌いになっちゃうわ」



いつでもこんな我儘に屈服してしまうことが、本当に雪花のためになるだろうか。


それでもこれ以上の無理強いは、確かによくない気がして、連れて行くことを断念した。


雪花はすぐに泣きやんで、ベーッと舌を出すと、階段を駆け上がって二階の部屋へ逃げてしまった。


わが娘とはいえ、なんて憎らしいのだろう。


あの子は一体どんな娘に育つのか。


自分とはあまりに異質なタイプで、どんな風に対応するのが一番なのか全くわからない。


「……悠李、じゃあ、二人で行こうね」


「雪花はいつもわがままなんだからっ！！」


怒りのやり場をなくした悠李は、雪花の幼稚園バッグをつかむと、思いっきり床に叩きつけた。
 

雪花に対する悠李の正義感は、キツすぎると感じるときがある。


正反対の生真面目な気性を持つ悠李は、わがまま放題の雪花に妬ましさを感じているのだろうか。


子育てに自信が持てなくなり、暗い気持ちで玄関に向かった。






玄関で靴を履き外に出ると、ここ数日の陽気で歩道の雪はすっかり融けていた。


三月がもうすぐ終わるなんて信じられない。ついこの間、お正月が終わったばかりだというのに。


なんて早いんだろう。


徒歩五分ほどのところにある保育園へ、悠李と手をつなぎながら歩いた。


いつもは左手にバッグを下げ、右手は雪花と手をつないでいた。


なので悠李は文句を言うこともなく、私の隣をだまって歩いてくれていたけれど、本当はこうして手をつなぎたかっただろうな。


お兄ちゃんと云えども、まだ四歳の男の子なのだ。


「悠李は保育園楽しい？ 行きたくない日もあるでしょう？」


「ないよ。だって保育園に行かないとママが困るでしょ？」


いい子すぎる悠李に、なんとも言えない不安を感じた。雪花より、もっと深刻な問題が生じそうな、そんな気がして。


「悠李も行きたくないときは言ってもいいのよ。我慢ばかりしなくていいんだからね」


「……うん、ママ、美穂先生はどうして保育園を辞めちゃったの？  雪花を連れていったのは美穂先生なの？ 奏太くんがね、ママからそう聞いたんだって」


どこからそんな情報が漏れたのだろう。


警察沙汰になるような事件だったのだ。漏れないほうがおかしいのかも知れない。


もしかして、美穂先生と潤一の関係までバレているのだろうか。


「……美穂先生は誘拐するつもりじゃなかったの。お父さまが亡くなったばかりで、、だから、うまく言えないんだけど、きっと一人ぼっちで寂しかったのよ」


寂しいが理由で幼児を連れ去るなど、決して許されることではないけれど、美穂先生を悪く言うことには抵抗があった。



「ママ、悠李もパパがいなくなって寂しいよ。パパに会いに行ってもいい？」


「……そ、そうね。パパもきっと悠李と雪花に会いたがっているわね。そのうち連絡してあげる」


「本当？  じゃあ、土曜日に会える？」


「えっ、、あ、あのね、土曜日はね、佐野のおじちゃんがアパートに遊びにおいでって誘ってくれたの。おじちゃん、とってもきれいなマンションに引っ越したんですって。悠李も行ってみたいでしょう？」


「……….」


いつものように喜んでくれるかと思ったのに、悠李は曇った顔をしてうつむいた。


「おじちゃんね、、悠李の好きなハンバーグを作ってみるって張り切ってるのよ。泊まってもいいんですって。きっとすごく楽しいよ！」


「………わかった。じゃあ、おじちゃんのうちに行く」


悠李が仕方なくそう言ったことに気づいたけれど、出来ることなら今は潤一に会わせたくないのが正直な気持ちだ。



「よかった。悠李が行かないって言ったら、おじちゃんガッカリするものね」


「ママもガッカリするでしょう？」


私の思いをすべて見透かすように悠李が言った。


「悠李が行きたくなかったら行かなくていいのよ。無理して行っても、おじちゃんだって悲しい気持ちになるでしょう」


この言い方になんとなく、脅しが込められているような、そんな後ろめたさを感じた。


「…悠李いくよ、おじちゃんのウチに」


「あ、…ありがとう、悠李。パパは忙しいからすぐには会えないかもしれないけど、ちゃんと連絡するからね」


「………うん」


悠李は仕方なくコクンとうなずいた。



無理をさせているのは分かっている。


だけど、いつまでも潤一に執着などしていたら、この先ずっと寂しい気持ちを引きずるはずだ。


とにかく早く佐野さんに慣れて、パパになってくれて嬉しいと感じさせたい。




“ 大した荷物もないから引っ越しは一人で出来る ” と遼くんは言っていた。


私としてはなんとなく、家族ぐるみで引っ越し作業を楽しみたかった。


子供たちがいたら、お手伝いではなく、逆に足手まといになるのはわかってるけど。


二人で選んだ家具や家電の配置は、あらかじめ決めておいたから、あとは悠李と雪花が慣れてきたら、少しずつ私たちの荷物を運び込む予定だった。


私はもっと余裕を持って、悠李に接してあげるべきだったのだろう。


悠李の気持より、自分の欲求を優先していたのだ。