六華 snow crystal 6

なごみ

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美穂への未練

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約十時間のフライトだったが、成田に到着したのは同じ日付の夕方だった。空港で簡単な夕食をとり、新千歳行きの便で北海道に戻った。

琴似のマンションに着いたのは夜の九時半を過ぎていた。

乱雑に散らかっている部屋にどっと疲れを感じる。

空港で晩飯は済ませてきたけれど、少し空腹を覚えて冷蔵庫を開けてみる。

ろくな物がなく、ビールとチーズ、ビーフジャーキーを出して、テーブルへ運んだ。

テレビをつけ、ソファの上に脱ぎ捨てられていた衣服をどけて横になった。

つまらないバラエティを観ながらビールを口にする。

このマンションは、来週から勤務する西区の病院には近くて通いやすいけれど、食事や掃除、洗濯のことを考えると、おふくろと同居のほうが便利だな。

そんな都合のいいことを考えていたらスマホが鳴って、相手はおふくろだった。

俺に電話をくれるのはおふくろだけかよ。

まったく、つまらねぇな。

「なんだよ。何かあったのか？」

不貞腐れてつっけんどんな返事をした。

「昨日から熱を出してるのよ。37.8℃もあったの。ちょっと来てくれないかしら。フラフラしてご飯も食べられないし、、」

「はぁ、勘弁してくれよ。俺はさっきロサンゼルスから帰ってきたばかりなんだぞ」

「あら、なんであなたがロサンゼルスになんて行ってたのよ？  ジェニファーさんがもうすぐこっちへ来るんでしょう？  迎えに行ってたの？  じゃあ、もう赤ちゃんも一緒に日本へ来ているの？」

「違うよ、、とにかくそれだけベラベラ喋れるなら大丈夫だろう。風邪薬でも飲んで寝てれば治る。俺はビールを飲んでるから運転も出来ないし、もう寝る。じゃあな」

「なによ、冷たいわね、、こんな親不孝な息子は、、」

おふくろが言い終わらないうちに電話を切った。

ビールを飲み干し、ブランデーに切り替える。

同居する気持ちはいっぺんに吹き飛んだ。

こんな年になってから、口やかましく干渉されるなどまっぴらだ。

ハウスクリーニングをやってくれる業者を探しておいたほうがいいな。

ブランデーをチビチビ飲みながらスマホで検索してみると、家事代行サービスというものがあって、それなら掃除だけではなく、料理から洗濯まで家事全般をしてくれるようだ。

おふくろなんかと同居してグチグチ言われるよりは、こういうのを頼んだほうが賢明だな。

そういえば、あれから美穂はどうしているだろうと、ふと思い出す。

掃除の仕事でも見つけると言っていたけれど。

仕事は見つかったのか？

ちゃんと食べているのだろうか？

あいつから保育士の仕事を奪ってしまったのは俺だ。あんなに子ども好きで、保育士に向いていたのに。

美穂、ごめん。

許してくれ。

俺は酔っているのだろうか。

美穂に逢いたくて仕方がなかった。

ジェニファーと別れたばかりだっていうのに。

ーーダメだな、俺は。

疲れと睡眠不足でそのままソファに倒れ込み、朝まで爆睡した。

翌朝、出勤前におふくろへ電話をしてみた。

『…はい？』

寝ぼけたようなおふくろの声がした。

「気分はどうだ？熱は下がったのか？」

『心配してくれなくても結構よ！  遅刻するわよ、早く仕事に行きなさい！』

かなり機嫌を損ねてしまったようだが、元気な声が聞けたのでひとまず安心した。

だけど、もう齢だからな。

本当に寝込んだりしたときは、どうすればいいのだろう。

いくら俺が医者でも男じゃ何もできないからな。

もう、高齢者の施設にでも入れたほうが良いのかもしれない。

大学病院で仕事を終えたあと、真駒内の美穂の家に向かった。

スーパーで買い物するのは面倒で、途中コンビニで弁当やデザートなどを買い込んだ。

雪で覆われていた幽霊屋敷も、春の陽気ですっかり融けて、玄関前は土が見えていた。

それでも、この古めかしい屋敷の不気味さは相変わらずだった。

窓から室内の明かりが見えているので、美穂は家にいるのだろう。

玄関横のブザーを押す。

「はい、どちら様ですか？」

警戒しているような美穂の声が聞こえた。

「あ、俺だよ。しばらくだな、元気だったか？」

ガチャッとドアが開き、暗い顔をした美穂が見えた。

「もう、来ないでくださいって言いましたよね。私のことはもう放っておいてくれませんか？」

きつい口調でそう言った美穂は、かなり体力を取り戻したように見えた。

「ちゃんと食べてるのか心配なんだよ。仕事をなくしたのは俺のせいでもあるだろ。弁当買ってきたんだ。もう晩飯は食べたのか？」

「心配などいりませんから。私は乞食じゃありません！」

そう言って閉めようとしたので、サッとドアの前に足を入れた。

「美穂、そんなに怒るなよ。少し気分転換にドライブでもしないか？」

「なにを考えてるんですか？  いいかげんにして！  足をどけてください。もう、私にかまわないで！」

逆上している美穂にこれ以上なにを言っても無駄だと思い、あきらめて足を引っ込めた。

「あ、、俺、そういえば美穂先生に会ったよ。高校の担任だった美穂先生に」

「えっ？」

ドアを閉めかけた美穂が驚いて顔をあげた。

「十五年ぶりにな」

「そ、それで、、それで、どうされたんですか？」

美穂から怒りの表情が消え、興味深げに俺を見つめた。

「聞きたいだろ？  車に乗れよ。ドライブしながら話すよ」

うまく誘い込めたと思ったのに。

「結構です！  もう人の家庭を壊すようなことはしたくありませんから。先生も少しは反省なさってください！」

またドアを閉めようとした美穂の手をつかんだ。

「美穂、俺はいま独身なんだ。嘘じゃない。ジェニファーと別れてきたんだ」

「……せ、先生」

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