六華 snow crystal 6

なごみ

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ジェニファーとの別れ

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まだ妻帯者だったときでさえ、ジェニファーとの情事は明るく楽しいものだった。

俺たちは罪悪感など少しも覚えずに、ベッドで愉快な時間を存分に楽しんだ。

だのに、結婚が可能になった今、なぜこんなに哀しく切ない想いでジェニファーを抱かなければいけないのだろう。

輝くプラチナブロンドの髪にふれるのも、今夜が最後になるのだろうか。

ジェニファーの淡いピンク色の唇を強くむさぼった。

チクショー！！

今夜はおまえのすべてを食い尽くしてやる。

切ない想いで気持ちが高ぶり、異様な興奮を覚えた。

俺の背中に爪を立てたジェニファーの息づかいに、気持ちは更にエスカレートしていった。

翌朝、ショーンの泣き声で目を覚ました。

フライトでの不眠と、昨晩精力を使い果たしたことで、爆睡はできたものの、ひどく疲れを感じた。

時計を見ると午前八時を過ぎていた。

ずっと寝ていたかったが、正午過ぎの飛行機で帰らなければいけない。

寝室のブラインドから明るい日差しがもれていた。

今日もサンタモニカは眩しいほどの快晴なのだろう。

俺の気分とは対照的だな。

どんな言葉を使ってみても、結局ジェニファーを説得することは出来なかった。

サンタモニカから離れたくないという、それだけの理由ではない。

俺が言うのもなんだけど、あいつは結婚に向いてない。

俺以上に自由を求める人間だ。

若いというだけでなく、何者にも束縛されたく無いのだろう。

あと十年もしたら、少しは落ち着いた生活に価値を見出すようになるだろうか。

だけど、さすがにそんなには待てない。

ベーコンと卵を焼いた匂いが漂ってきた。

いつもはシリアルにヨーグルトのような簡単な朝食しか用意しないジェニファーだけど。

気合いを入れて起き上がり、服に着替えてリビングに向った。

「おはよう、料理してるのか？珍しいな」

キッチンへ行き、慣れない手つきでフライパンを揺すっているジェニファーの後ろから抱きつく。

「パンケーキを焼いてるのよ。美味しそうでしょう？」

こんがりきつね色を通り越した茶褐色のそれは、お世辞にも美味しそうとは言えない。

「焦げてるじゃないか」

「フフッ、少し焦げてるほうが美味しいのよ」

「そんなわけないだろ」

朝からパンケーキなど食べたくはなかったが、最後の食事くらいは円満に済ませたい。

「毎日食べたいな。ジェニファーの料理が」

出まかせを言って首すじに吸いついた。

「ウソばっかりね。和食のほうが好きって言ってたでしょう」

「大事なのは誰と食べるかだろう。おまえとショーンが一緒なら、なんだって美味いよ」

まわした腕に力を込める。

「もう離して。本当にまっ黒こげになってしまってよ」

ジェニファーは俺の腕をすり抜け、フライパンからパンケーキを皿へ移した。

ショーンはベビーラックに座らされて、ミルクを飲んでいた。

「ショーン、朝飯はうまいか？」

ベビーラックにかがみ込んで見つめると、ショーンは飲み終えたミルク瓶を放りなげ、手足をバタバタさせて笑いだした。

やはり自分の息子だけあって、悠李の何倍も可愛く思える。

抱きあげて胸に抱くと、乳児特有の甘い香りがした。

ジェニファーはどんな子育てをするのだろう。

優しくて子ども好きだけれど、教育熱心とは言えない。

家にジッとしていることが苦手だから、ベビーシッターに任せっきりにして、遊びまわるかもしれない。

モデルの仕事だって、あと何年続けられるってんだ。

能天気なあいつは、そんな将来の不安など感じたこともないのだろう。

いずれは再婚でもするつもりか。

まだ若くて美人だから、子連れでも再婚しようと思えばいくらでもできるだろう。

ショーンは義理の父親に虐待されないだろうか。

「さぁ、食べましょう。ショーンはここへ座らせて」

ショーンをベビーチェアに座らせて、テーブルについた。

スモークサーモンのサラダに焼いたベーコンとソーセージ、それにスクランブルエッグ。

パンケーキには生クリームとベリーが添えられて、見た目は美味そうに見えた。

「このスムージーも手作りなのよ」

体に良さげな緑色のスムージーを一口飲むと、ココナッツミルクの香りが強くて、後味がよくなかった。

パンケーキとスクランブルエッグはそれなりで、焼いただけのベーコンとソーセージが一番うまかった。

それでもジェニファーにしては、よく頑張って準備したものだと思う。

ジェニファーの料理には初めから期待もしていない。

これが親子三人、最初で最後の食事になるのか。

食事を終え、やりきれない思いで帰り支度をする。

と言っても、慌ててリュックひとつで来たので、特に荷物もない。

空港までは車で15分ほどなので、まだ時間があった。

「出発まで少し時間があるから、ショッピングにでも行かないか？」

シャワーを浴びたあと、キッチンで後片づけをしていたジェニファーに言った。

「いいわよ、なにが欲しいの？ご家族へのお土産？」

「いや、、おまえとショーンにだよ。なにか記念になるものをプレゼントするよ」

「嬉しいわ。ありがとう！」

急遽ロスに来ることになったので、ジェニファーとショーンにお土産を買ってくる暇もなかった。

このまま別れてしまうのはあまりに呆気なさすぎる。せめて思い出になるものでも贈ってから帰りたい。

アパートを出ると、海辺のほうから爽やかな南風が吹いて、ジェニファーのサラサラな金髪をなびかせた。

真っ赤なルージュをひいたジェニファーは、シンプルな赤のワンピースがよく似合って、ゾクゾクするほど美しかった。

研修を途中で断念した俺は見限られたのかも知らない。

こいつはもっと将来性のある医者を狙っているのではないのか？

アパートから車で10分ほどの場所にあるサンタモニカプレイスは、ロサンゼルスの地元客もよく利用する屋内型ショッピングモールだ。

高級ブランドや百貨店が揃う三階建てで、ジェニファーに連れられて、よくここで買い物をした。

まずベビー服の売り場へ行き、ショーンの服や靴、オモチャなどを購入した。

子供服でも高級ブランドだけあって、中々の値段だった。

ファッションなどに興味がなく、特に趣味もない俺にとって、こういうところは退屈極まりない場所だ。

買い物に夢中のジェニファーの姿が見えなくなって不安になったのか、ショーンがぐずり出した。

ジェニファーはエルメスというブランド店にフラリと入り、悩む事もなくシンプルな黒のバッグを選んだ。

「前からずっとこれが欲しかったの。大丈夫かしら？」

クズっていたショーンがとうとう泣き出す。

「なんだっていいよ。早くしてくれよ」

「ありがとう！！」

泣いているショーンをジェニファーに渡し、財布からクレジットカードを取り出して、女店員へ差し出した。

「何回払いになさいますか？」

「一回で」

「はい、では、23000ドルを一回でお切りしました」

えっ、23000ドルだって！！

ーー嘘だろ。

230万円以上するっていうのか？

このバッグが、、

呆然としている俺に、

「ではここにサインを」

と、ペンが渡された。

なにかの間違いではないのか？

狐につままれたような気分が拭えないまま、聞き返す事もはばかれて、仕方なくサインをした。

包装されたバッグの紙袋を手に下げ、嬉々とした様子で店を出たジェニファーに問いつめた。

「なんでこれが23000ドルもするんだよっ！」

「だって、ケリーですもの。それくらいはするでしょう」

今までジェニファーに物をねだられたりしたことはなかったので、全くの不意打ちだった。

こんなものに230万も出すなど、正気の沙汰とは思えないが、男と女では考え方も物の価値観も違うのだろう。

買ってしまってからグダグダ言うのもみっともないと思い、押し黙る。

まぁ、230万のバッグは高いけれど、エンゲージリングもあげてなかったし、記念に残るプレゼントにはなったわけだ。

本人が気に入って喜んでくれたなら、それが一番いいだろう。

なんとなく、手切れ金を取られたような気分になり、寂しさがつのる。

即決即断のジェニファーの買い物は早かったが、さすがにもう空港へ行かなければ間に合わない時間になった。

慌てて空港まで飛ばして、レンタカーを返却した。

「じゃあ、そのうちまた暇を見つけて会いに来るよ」

検査場の前でジェニファーを抱きしめた。

「ありがとう。ショーンが生まれてわたしは本当に幸せよ。あなたも幸せになってね」

涙ぐんでいるジェニファーに、もう、わたしとショーンのこと忘れてと言われたような気がした。

「……じゃあ、元気でな！」

最後にショーンの頭をなで、後ろ髪を引かれるような思いで検査場へ入った。

一体、何をしにわざわざロスまで来たのかな。

結局、ジェニファーがなにを考えているのかさっぱり分からないままの別れとなった。

ルークやライアンと今後も会うのかどうか知る由もないが、いずれにしてもあいつがこの先、慎ましくシングルマザーなどやってるわけもない。

日本へ来たところで性格や行動が変わるものでもなく、よく考えてみたらジェニファーとの結婚は、俺にとっても難しいものだったに違いない。

あいつにもそれが十分にわかっていたのだろう。

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