六華 snow crystal 6

ビーチサイドのレストランで

あれほどの険悪ムードが嘘のように、ジェニファーへの気持ちは和らいでいた。


いつも利用しているという、近所のベビーシッターのところへショーンを預け、晩飯を食べに出かけた。


ビーチに近いレストランまで、徒歩で五分ほどだから、車は使わず歩いて行くことにした。


外はひんやりと肌寒く、風が海の匂いを運んでいた。


短めのワンピースに、パーカーだけを羽織ったジェニファーは寒そうにみえた。


「寒くないか？  俺のジャケットを貸そうか？」


「大丈夫よ、ここの気候には慣れてるから」


ひざ上スカートからスラリと伸びた白く長い足。


さすがにこんなにきれいな足をした女は、日本では中々お目にかかれない。


時刻はもう六時を過ぎていたが、日はまだ沈んでいなかった。


水平線のブルーの空がヴァイオレットに変わり、濃いオレンジの層へと変化していた。





オーシャンアヴェニュー沿いにある、シーフードが美味しいレストランに入った。


堅苦しい雰囲気はなく、カジュアルな服装でもフラッと入れる人気のレストラン。


店内はいつも混んでいて、とてもにぎやかだ。


サンタモニカの海岸線が見える窓際の席に案内された。北はマリブ、南はサウスベイまでが一望できる景観は、いつ見ても洗練されている。


通りを歩く人、椰子の木、ビーチに佇むカップルまでが、一枚の絵画のようだった。


シーフードサラダにクラムチャウダー、生牡蠣とグリルドロブスターなどをオーダーした。


サイドメニューも多く、陽気でフレンドリーなホストスタッフは、いつも気遣いのあるサービスを提供してくれる。





久しぶりに食べるロブスターに舌鼓をうち、白ワインを飲みながら、窓から見える夕日を眺めた。


あたりは段々と暗くなり、海は今にも太陽を飲み込もうとしていた。


真っ赤に染まっていく水平線は息を飲むほどの美しさだ。


ジェニファーの髪と顔にもオレンジの光が反射して、なんとも言えない幻想的な美しさを醸し出していた。


家庭的とは言えないけれど、こんなにきれい女が家に居て、俺の帰りを待っているのはやっぱり気持ちのいいものだなと思う。


「いつ見てもきれいな夕日だな」


ロマンチックなシチュエーションが、なんとなく気恥ずかしく、少し照れながらジェニファーにささやいた。


「そうね。サンセットも素敵だけれど、このサンタモニカの風景すべてが好きよ」


ジェニファーは名残惜しいのか、寂しげな顔でカクテルを口にした。


「北海道の自然だって、ここに負けないくらいきれいだよ。食べ物も美味いしな」


ジェニファーは返事もせずに、沈みゆく太陽を見つめていた。


日本へ来ることをまだ躊躇っているのだろう。



食事を終えて席を立とうとしたら、


「ジェニファー！」


後ろから男の声がした。


振り向くと長身のイケメンが、ジェニファーを見つめて微笑んでいた。


「ライアン！！」


さっきまで憂に沈んでいたジェニファーの顔がパッと輝いた。


「はーい、元気だった？」


ライアンは俺の存在など無視して、図々しくもジェニファーの隣の椅子に腰をおろした。


「……驚いたわ。ライアン、サンタモニカにはいつ来たの？  またすぐにニューヨークへ？」


「ここへ来たのは最近さ。実はビッグニュースがあるんだ。なんだと思う？ 」



「え？ な、なに？   」



ジェニファーは顔が広く、バーやパブなどに行くと必ず知り合いがいて、話し込むことが多かった。


そして、話しかけてくる知り合いは大体いつも男だ。


あの頃、妻帯者だった俺には、ジェニファーを束縛する権利はなかった。



ーーだけど、今は違う。



俺たちには息子がいて、これから入籍だってするのだ。もう、妻も同然だろう。



「おまえはどこのどいつだ？  いきなりやって来て、人のテーブルに割り込むのは失礼だろう！」


立ち上がって、そのライアンという男を睨みつけた。


「あ、これは失礼。懐かしかったもので、つい……」


ケンカ腰の俺に、ライアンは穏やかな笑みを浮かべて立ち上がった。



こんな風に紳士的な態度を取られると、なんとなく自分が器の小さい人間に思えて、益々不愉快な気分にさせられた。



「じゃあ、ジェニファー、また！」


ライアンは手をあげてジェニファーにウインクすると、元いたテーブルに戻っていった。



「ライアン、ビッグニュースって、、」


名残惜しそうな顔をして、ライアンを見つめているジェニファーに心底腹が立った。


「ジェニファー、帰るぞ！」


まったく、いくらモテるからって。


ジェニファーをロサンゼルスなんかに置いて帰るのではなかった。


モテモテだったジェニファーも、さすがに妊婦になってからは男の影もなくなり、安心し過ぎていたのだった。


ショーンの首が座るのを待って、一緒に日本へ連れて帰ればよかったんだ。



レストランを出てベビーシッターの家へ寄り、ショーンを抱いてアパートへ戻った。



部屋へ戻ってもジェニファーは浮かない顔をしていた。


泣き出したショーンにミルクを飲ませて、そっと揺りかごを揺らしていた。


ショーンはしばらくの間、キャッキャと奇声をあげて笑っていたが、そのうち寝息をたてて眠ってしまった。



「さっきレストランで会ったあいつは誰なんだ？」 


あんな奴のことなど聞きたくもなかったが、ジェニファーの気持ちを知りたかった。


いつまでも浮かない顔をしているのは、奴に未練でもあるのかも知れない。


「ライアン・ルイスのこと？  彼は俳優を目指してるの。有名なハリウッド映画にも出たことがあるのよ」


まるで一番のファンであるかのように、誇らしげに語った。


「ふん！  ライアン・ルイスだって？  見たことも聞いたこともないな。どうせ、エキストラか、セリフもないチョイ役だろう」



「そんな言い方しないで！ 」


いつも穏やかな物腰のジェニファーから、きつい言葉が出たので驚いた。



「なんだよ、あいつに惚れてるのか？」


「……もう、関係ないわ。とっくに別れてるから」


「なんだ、元カレか。おまえが振ったのか？  それとも奴に捨てられたか？」


元カレと聞いて、嫉妬心はさらに倍増した。



「やめて、そんな話。わたし、シャワーを浴びてくるわ」


ジェニファーはそう言ってソファから立ち上がると、バスルームへ消えた。




ルークとか、ライアンだとか、ジェニファーにつきまとう男の影が腹立たしかったが、今は仲たがいをしたくなかった。


モヤモヤとした不快な気分がぬぐえないまま、ジェニファーがバスルームを出たあと、俺もシャワーを浴びた。


今は余計なことを考えずに、一刻も早くジェニファーとベッドにもぐり込みたかった。


わくわくする気持ちを抑えきれず、タオルドライだけした髪をバサバサさせて、バスルームを出た。



突然ベッドルームからジェニファーの歓声のような声が聞こえて、ドアノブにかけた手が止まった。


「信じられないわ、ライアン！！ じゃあ、本当にハリウッドスターに ⁉︎ 」


ドアに耳をそばだてると、電話の相手はレストランで会ったライアンのようだった。


「……ええ、、ええ、そうだと思ってたわ。  本当にすばらしいわ。やっと夢がかなうのね」


なにがハリウッドスターだ。


カリスマ性もなければ、インパクトも何もない、どこにでもいるような若造じゃないか。


少しばかりイケメンだからって、ハリウッドスターになど、なれるわけがない。



それにしてもどういうつもりだ？


元カレとよりでも戻すつもりか？


無性に腹が立ち、ためらうことなくベッドルームのドアをバン！ と開けた。



ジェニファーはベッドに寝そべりながら、顔色ひとつ変えることもなく、おしゃべりに夢中になっていた。


「ええ、知ってるわ。ロペス監督の映画は大好きよ。凄いわね、ナタリー・ブラウンと共演なんて、想像しただけでワクワクしちゃうわ。……えっ？  ええ、、ええ、そうね、フフフッ、そうだわ、わたしは映画を見てワクワクしなくちゃね。クスクスッ、、」



「いいかげんにしろっ！！」


陽気に笑っていたジェニファーから携帯を奪い、通話を切った。



「どういうこと？  どうしてそんなことをするの？」


何がなんだか分からないとでも言いたげに、ジェニファーは俺を見つめた。


「俺の前で他の男と楽しそうに電話なんかするなっ！！」


ルークという男との浮気がバレたばかりだというのに、こいつは少しも反省していない。



「さっきも言ったけど、ライアンはただのボーイフレンドよ。あなたと結婚したらわたしは、友人とおしゃべりもできないのかしら？」


「元カレじゃないか！  ただの友人じゃない！」


「……わかったわ。やっぱりあなたとは無理だわ」


ジェニファーはなんの迷いもなくサラリと言ってのけた。


「おまえはライアンが忘れられないんだろう！」


苛立ちと嫉妬から、起き上がろうとしたジェニファーをベッドにねじ伏せた。


「やめて、痛いわ！  わたしはライアンの成功を一緒に喜んであげたかっただけよ」


おびえた目でジェニファーは俺を見つめた。


「そうか。じゃあ、ルークって奴とはどうなんだ？  また会うつもりか？」


返事しだいでは殴ってしまいそうなほど、気持ちがささくれだっていた。



「ルークとは、、彼とはもう会わないわ。わたし……寂しかったの。日本に帰ったあなたに、好きな人ができたみたいだったから」



「………ジェニファー、悪かった。謝るよ。俺も確かに浮気をしていた。もう、嘘はつかない。だけど、本当におまえを愛してるんだ。頼むからショーンと日本に来てくれよ」


未だに迷っているジェニファーに、ひどく焦りを感じて強く抱きしめた。


「………ジュンイチ。わたし、本当にあなたが好きよ。それだけは信じて」


「信じてるよ、ジェニファー  日本に来てくれるだろう？  一緒に暮らしてくれるんだう？ 」


ジェニファーのブルーの瞳から涙が溢れた。


「なんで泣くんだよ！  ジェニファー、俺にはおまえとショーンが必要なんだよ」


「愛してるわ、本当にあなただけよ」


そんな甘いセリフを聞いても、不安は増幅されるばかりだった。


涙ぐんでいるジェニファーの熱い吐息が耳元にかかった。


もう破れかぶれのどうでもいい気持ちになって、ジェニファーを組みしだいた。