異世界転生 内気な青年に与えられた能力は死に戻り

六章

52話 新たな仲間

「う、ゔ～ん…」
　堺はまぶたを重く開け、背筋を伸ばして、のそっと起き上がった。

　部屋の中にある冷蔵庫には、新鮮なお弁当がぎっしり詰め込まれている。
　無言で食事を済ませ、シャワーを浴び、身支度を整える。
　それでも胸の奥のざわめきは消えない。

　ロビーに出ると、広い空間にひとりきり。
　時計の針の音だけが、カチ、カチ、と響く。
　岡本、タイガ、マリナ、クレインにセラ――彼らの姿が頭から離れない。
　あの時の血の匂い。魔人の笑み、倒れていく影……。

　(みんな……)

　鼻がツンとし、堺は袖で目元を拭った。

「さ……サッカイくん！」

　振り返ると、岡本が走ってきた。
　その後ろには、タイガとマリナの姿――生きている。

「み、皆さん…よかった……」
　堺の胸にあたたかいものが広がる。

　岡本は息をつき、
「よかった！ずっと起きないから、ほんと心配してたんだよ！」

「ちょっとは頼れってんだよ！」
　タイガは堺のお腹にパンチした。すぐさま後ろを向いて、鼻をすする。

「サッカイさん。ありがとうございます。おかげで皆んなこの通り無事です」
　マリナはぺこりと頭を下げる。笑みの端に涙が滲んでいた。

「でも、サッカイくん、ほんとに起きなくて、1ヶ月くらい気を失ってたんだよ！」
　岡本が両手で長さを示すようにジェスチャーをする。

「えっ、そ、そんなにですか！」
　堺は口に手を当て、目を丸くした。

「斎藤さん、色んな回復薬試してたよな、全部効かなかったけど」
　タイガはヘヘッと笑う

「そ、そうなんだ！　今度、お礼言っとかないと…」
　堺はいつかしようお礼をしようと考えた

「水の都で水神様の治療を受けたと聞いてますが、水神様はどんなお方だったんですか！」
　マリナが堺に近寄り、目をキラキラさせる。

「え、えっと、凄く綺麗で、まさに神様って感じだったかな？」
　堺の水神に対する記憶が、夢のように薄れていく。

　マリナは本をぎゅっと握り、目を光らせて胸を躍らせた。

　
　その後――
　あの日についての話で盛り上がる。
　正義のヒーローのように、魔人を蹴散らした彼、田中の正体について色々聞かれたが、堺は何も知らないと答える。
　岡本たちが、いかに田中と魔人の戦いが凄かったと説明する中、堺の頭では悲惨な光景が、脳裏に浮かぶ。堺の顔から笑顔が消え、岡本はそんな堺に気を使い、また明日話そうと提案した。
　皆が解散し、堺は一人、街を歩いた。
　行き交う人々の笑顔を見ていると、どこか安心する。

　堺はゆったりと時を過ごし、心身を回復させていく。

　すっかり日が暮れ、自宅に戻り、風呂に浸かる。
　ベッドに潜り、岡本たちの笑顔を思い出して、以前よりも気持ちよく眠りについた。

　
　――そして翌日。
　岡本たちと出会い、食事を楽しんだ。
　ゆったりと過ごす。
　
　そんな幸せな毎日が続いた。

　堺はオススメの店を見つけ、お気に入りの紅茶を飲んでいた。
「あぁ… 幸せだなー　こんな日々がずっと続けばいいのに」

　リリリリリン！！

　頭の奥でベル音が響いた。
　手からカップが滑り落ち、粉々に砕ける。
　堺は立ち上がり、過呼吸気味に胸を抑える。
　覚悟を決めて、招集部屋に向かった。

「っはぁ！」
　転送の光が消え、堺は変な汗をかきながら周囲を見渡す。

　招集部屋には、岡本、タイガ、マリナがいた。

　堺は軽く挨拶を済ませ、部屋の中央にある机に向かい、椅子に座る。

　隣の席で座っている岡本は不安そうな顔をしている。マリナは本を読んでおり、タイガは椅子を並べて暇そうに寝ていた。

「皆んな集まったね」
　斎藤が現れた。机の奥で立ち、無機質な笑顔をこちらに向ける。

　タイガがすぐさま椅子に座る。
　マリナはパタンと本を閉じた。
　岡本は目に力を入れ、気合を入れる。
　堺の心は今にも押しつぶされそうだった。

「今回は新しいメンバーと、今後のミッションについて説明するよ」
　斎藤がそう言うと、

　バタン！

　招集部屋の扉が開かれる。

「皆んなはじめまして！僕の名前はラルト・マケット！よろしく！」
　満面の笑みで青年が飛び込んできた。
　その後ろには、やれやれと首を振るリュロ、チラチラと周りを警戒するタイト、そしてタイトの影に隠れるように立つロアの姿。

「新しいメンバーのロアと、その一行だよ。皆んな仲良くしてね」
　斎藤の無機質な声が響く――。