異世界転生 内気な青年に与えられた能力は死に戻り

六章

60話 大地

――空。

　紅の装甲を纏う女が、風を切って浮かんでいた。
早乙女。空に漂うその姿は、まるで燃え尽きる星のようだった。
「さ～て、戻ろうかな」
　あくびをしながら背筋を伸ばす。
　目の端に涙を含み、顔に力が入っていない。

　ドォン——。
　遠く、地の果てで空気が裂けた。
　爆発の残響が空を震わせ、早乙女の目がわずかに光を宿す。

　「使ったんだぁ……」
　唇が吊り上がる。狂気にも似た笑みが浮かんだ。

　ウィィィン……
　背中の装甲が紅く光を放ち、空が一瞬、茜に染まる。
　ジュン！
　レーザー銃のような音と共に超加速する。
　音すら残さない、まるで光そのもののようだ。

　――和田、？？。

　爆炎の跡。焼け焦げた大地には兵士たちの影が刻まれ、空は血のように赤い。
風が泣き、砂を巻き上げる。だがその中に、ふと――静寂が生まれた。

大地が、呼吸を止めたのだ。

重く、深く、地の底から何かが“起き上がる”。
その存在に、和田の頬がひきつる。

　彼が現れた。
　地属性を司る転生者――。
　
　金と黒の衣が風に揺れ、眼差しが空を射抜く。
　その瞳に映るのは憤怒でも悲嘆でもない。
　ただ――この世界を正しき形へと戻すという、揺るぎなき意志のみ。

「現れよったで！　まぁ、流石にこれ以上は許さんわな」
　和田は無邪気に笑う。

「これ以上、その兵器を使用することは 許されない」
　地の神は目線を下に向ける。
　焼けこげた兵士たちに目を向け、和田を見た。

「俺なぁ、自分より強い奴にしか従わない主義なんよ。
　アンタがそれを証明してくれるんやったら、考えたってもええわ」
　和田は何かあればテレポートで逃げれると考え、舐めた態度をとった。

　だが、地の神は何も答えない。
　そのまま、掌を地に向けた。

　ゴゴゴゴゴ……！！

　遥か遠くの山脈が崩れる。
　大地がうねり、渦を巻く。
　山が砕け、谷が反転し、空を突き抜けるように黄金の樹が伸び上がった。

　その葉は金に輝き、枝は雲を突き抜け、光が降り注ぐ。
　それは、まるで神が涙を流して創った世界樹。
　
　焼け焦げた兵士たちの肌が、金の光に包まれる。
　剥がれ落ちる焦げ、再生する肉体。
　彼らは息を吹き返し、涙を流しながら地を掴んだ。

「……まじか。これは敵わんわ」
　和田は笑いながら、手にしていた魔道具をぽとりと落とした。

　黄金樹の光がゆっくりと消え、葉が緑へと変わる。
　その瞬間、地の神の声が和田の脳に響いた。

「二度目はない。」

「……はっ！？」
　我に返ると、地の神の姿はもう消えていた。
　残されたのは、鳥のさえずりと、柔らかな風だけ。

　戦場を包む光は、もはや“戦”の色ではなかった。
　草が芽吹き、空気が澄み渡る。まるで世界が浄化されていくようだ。

　――

「さすがに敵わないねぇ～」
　早乙女が戦場の上空から兵士を見渡す。
　
「早乙女はん、これからどうします？」
　和田が声をかける。
　彼の顔には、まだ呆然とした笑みが残っていた。
　
「そうだねぇ～、アルファにはもどらなくていいかな～、前田が死んで皆んなうるさいし、ブラブラ旅でもしようかねぇ」
　早乙女は両手を後ろに組み、黄金樹を見上げる。
　紅の装甲に夕日が反射し、まるで赤と金が混ざり合うように光る。

「旅……また魔族狩りでも始めるんか？」

「さぁ、どうだろうねぇ」
　早乙女は笑った。
　風が髪を揺らし、装甲の羽がかすかに鳴る。
　その目の奥には、紅い光が宿っていた。