異世界でぼっち生活をしてたら幼女×2を拾ったので養うことにした【改稿版】

ぼっちと幼女と邪神

幼女と邪神と買い物③

「いらっしゃい！　そこらへんの席に……って、なんだ。ルナじゃないか」
「ああ、ルシア！　昨日ぶりだね！」

　前回来た大衆食堂。
　香ばしい肉の匂いと、スープの湯気、それに人々のざわめきが入り混じった、いかにも街の腹を支えている食堂だ。

　カウンターの奥から顔を出したのは、見覚えのある店主――ルシア。
　前に来たときも、ルナと軽口を叩き合っていた気がする。やっぱり顔なじみなんだろうな。

「……ルナ。あんたいつの間にそんなに子供を……？　そこの男とのかい…？」

　カウンター越しにルシアの視線が、肩車されているシロと、腕の中のミドリ、そして俺へと順番に刺さってくる。
　言葉の意味を理解した瞬間、頭の中に「やめてくれ」という札を掲げたくなった。

「何を言っておるのじゃ！　シロとミドリは妾とシュウの子じゃ！」

　それもそれで間違ってるからな？
　女同士の会話に口を挟むとろくなことにならない――転生前に痛いほど学んだ教訓だ。
　今は黙っておく。あとで、静かなところで訂正しよう。

「しろ、へった……」

　ルナの頭の上で、シロがしょぼんと肩を落とした。
　さっきから腹の虫が騒いでいたし、もう限界が近いのかもしれない。

「ああああ！　ごめんよ！　ルシア、この子たちに昼食を頼むよ！」
「金はルナが払ってくれるそうだ」
「タダメシじゃのう！」

　クレバスが、するりと俺たちより一歩早く席に滑り込み、堂々と肘をついて言い放つ。
　世界を管理していた元神とは思えない、小市民じみたセリフだ。

「私もそれなりに稼いでいるからね！　さあ、シロちゃん！　好きなだけ食べていいからね！」
「わーい！」

　シロはすぐさまルナの膝の上に移動し、出された椅子には目もくれず、テーブルの上をじっと見つめる。
　料理が運ばれてくる方向に、期待と空腹が混じった視線を送り続けているのが分かる。

「おにいちゃ……ぼくも……」
「いいぞ。好きなだけ食え」
「わぁい……！」

　ミドリは俺の膝の上に腰を下ろすと、小さく両手を握りしめた。
　あまり表情を動かさないタイプだが、声と仕草にわずかな高揚が滲んでいる。

　……やっぱり、ルナに全部払わせるのは気が引けるな。
　このメンツだと、どう考えても予想以上の量を食う。後でこっそり金を渡しておくべきだろう。

　シロとミドリは大人と同じかそれ以上の量を平然と平らげるし、クレバスに至ってはその三倍はいく。
　クレバスが「動けん……」と言い出したら、その時はまた高い高いコースだな。街中ではやらないが。

「お待ち！　こっちが嬢ちゃん達で、他は大人達だね」
「妾は嬢ちゃん扱いじゃったのか……」
「あら、ごめんなさいね！　あまりにも可愛らしかったから……」
「ふっ…ふふん！　妾の魅力は隠しきれんからのう！　……これはこれで頂こう！」

　ルシアは笑顔で弁解し、クレバスは一瞬むっとしかけてから、すぐに胸を張って得意げな顔になった。
　ちょろい。
　こういうさじ加減ができるから、この店はいつも客で賑わっているのかもしれない。

　テーブルの上には、こんもりと盛られた肉や野菜、スープやパンが並べられていく。
　腹も減ってきたし、そろそろ俺も食べ――

　……あれ？

　俺の皿に乗っていたはずの肉は、五切れ。
　今、視界にあるのは三切れ。

　何があった？

　視線をテーブルの上で滑らせる。
　クレバスは自分の分をものすごい速度で処理している最中だ。
　シロはルナの皿にフォークを伸ばし、自分の皿と往復しながら、幸せそうにもぐもぐしている。
　ルナは、自分の分を食われていることに気付いた上で、それをあえて許し、むしろ嬉しそうに眺めている。……もうダメかもしれん、この人。

　ミドリの皿は、ほとんど減っていない。
　が、当人の口元はもぐもぐと忙しそうだ。

「なあ、ミドリ。俺の肉がないんだけど知らないか？」
「……ひひゃはい」

　口いっぱいに肉を詰め込んだまま、ミドリがそっぽを向いた。
　シラを切るつもりなのは分かるが、咀嚼音でバレバレだ。

「5切れあったんだよなぁ……食べてないのに3切れしかないなぁ……」
「おいし、かった……」
「やっぱ食ってたか」

　軽く指でほっぺたをつついて、ぷにっと感触を確かめる。
　ミドリは、少しだけ口角を上げると、俺の指にほおずりしてきた。……猫か。

「ぼく……たべた」

　今度はちゃんと飲み込んでから、指を一本立てて白状した。

「残り1切れは？」
「くれねぇ……」
「妾を売るでない！」

　視線を横に流すと、クレバスの皿の上には、さっきまで俺の皿にいた肉とよく似た一切れが、すでに消えかけていた。
　ミドリは許す。クレバスは許さん。

　そういえば前に、俺から漏れ出ている神気をクレバスが吸収している――とか言っていたな。
　ここ最近の訓練で、神力の操作にも慣れてきたところだ。

　意識を内側に向ける。
　魔力の海のさらに奥、そこに溜まっている、重く濃い何か――神気。
　それを指先でかき混ぜるような感覚で引き出し、クレバスとの間に繋がっている魂の道へと、ぐっと押し流す。

「……っ！？！　しゅっ、シュウ……だめじゃ……っ」

　クレバスの肩がびくんと跳ね、全身がピクピクと震え出した。
　予想していたのとは全く違う反応だ。慌てて神気を送るのを止める。

「……ふぅ……すまん、ちょいと厠じゃ」
「トイレはあっちだよー」
「恩にきる」

　クレバスは頬を赤く染めたまま、きっと俺を睨みつけてから、足早にトイレの方へと去っていった。
　何がどうなったのか、正直よく分からない。

　俺が肉の残りをかき集めて口に運んでいる間、シロとミドリはひたすら幸せそうにもぐもぐと食べ続け、
　クレバスが何事もなかったかのような顔で戻ってくる頃には、食事の時間はすっかり終わりに近づいていた。