異世界でぼっち生活をしてたら幼女×2を拾ったので養うことにした【改稿版】

ぼっちと幼女と邪神

幼女と邪神とかき氷

　玄関を開けた瞬間、刺すような冷気が頬を撫でた。

「じゃぶい！！」

　先に飛び出したシロが、勢いそのままに悲鳴を上げる。
　吐いた息が白く膨らみ、すぐに風に溶けていった。

　外は一面の銀世界だった。
　昨日まで土の色が覗いていた庭は、今やきれいに輪郭を失っている。
　低い茂みも石畳も、全部まとめて白い毛布の下だ。

　俺も思わず肩をすくめる。冬と変わらないな、これ。

「ほい」

　シロと、後ろで小さく震えているミドリに温度最適化の魔法をかける。
　ふわりと魔力が広がり、２人の周りの空気が柔らかく変質した。

「あったかい……」

　ミドリが小さく俺の袖を握ったまま、ほっとしたように目を細める。

「妾にもかけてくれんかのう？」
「ほいよ」
「助かったのじゃ！」

　クレバスにも同じ魔法をかけてやると、途端に元気を取り戻したらしく、シロと並んで雪の上へ駆け出していった。
　ふかふかの雪を踏みしめるたび、ぎゅっぎゅっと小さな足跡が残る。

　そのクレバスが、懐から何かを取り出した。

「なんだあの赤いの」

　小瓶のようだ。ガラスの内側に、どろりとした赤いものが張り付いている。
　遠目からでも甘い予感しかしない色をしていた。

　……イチゴジャムじゃないよな？

　そう思っているあいだに、クレバスはさっさと瓶の蓋を開け、しゃがみ込んで雪をひとつまみ手に取る。
　白い雪の上に赤い中身をとぷとぷとかけ――ためらいもなく口に放り込んだ。

「うまい！　うまい！」

　両頬を膨らませながら、幸せそうに雪を噛みしめている。
　それを見ていたシロも、目をきらきらさせて瓶の口元へ顔を寄せた。

「あまい！」
「じゃろう！？」

　２人して夢中で雪をすくっては、赤い液体をたっぷり染み込ませて食べている。
　あれは間違いなくイチゴジャムだ。
　しかも見覚えのある色ととろみ――

　こないだ農園でこっそり収穫したイチゴを、大きめの果肉を残して煮詰めた自家製ジャムだ。

「おにいちゃ……ぼくも……」

　足元から小さな引き声がする。
　見下ろすと、ミドリが雪とクレバスを交互に見ながら、遠慮がちに袖をつまんでいた。

「ちょっと待っててくれ」

　甘いものなら、まだ手はある。
　頭の中で、今ある材料をざっと思い浮かべる。

　……砂糖系は、ちょうど切らしてたな。
　じゃあ、作ればいいか。

　前にクレバスがぽろっと言っていた。「神力は何にでもなる」と。
　それを物質創造に回せるなら、イメージしているものを作り出すくらいどうとでもなるだろう。

　神力を練り上げる。魔力の殻の内側からにじみ出してくる重たい感覚を、意識してひとつにまとめる。

「【創造】」

　掌に意識を集中させると、何もなかった空間に重みが生まれる。
　次の瞬間、手の中には、見慣れない容器に入った紅色の液体が収まっていた。

　指先ですくい取り、舌先にちょんと乗せる。
　濃い甘味と、ほんのりした香りが広がった。

　――うん、かき氷シロップだ。

　別空間から木の器を取り出し、庭の端の、汚れの混じっていないところから雪をすくって盛る。
　同時に、魔力で雪の中の不純物をそぎ落とした。
　この世界の雪はもともときれいだが、子供に食わせるなら念には念をだ。

「ほれ、ミドリ」

　紅色のシロップをたっぷりとかけた器を差し出す。

「わぁい……」

　ミドリの顔が、ふわっとほころんだ。
　小さな手で器を抱え込み、スプーンで雪をすくって口に運ぶ。冷たさにきゅっと肩をすくめながらも、目は完全に笑っている。

　俺も自分の分を用意して、ひと口すくってみる。
　雪が舌の上でふわりと溶けて、あとから甘味が追いかけてきた。

　普通のかき氷だな。悪くない。

「クレバス」

　シロップの味を確かめ終えたところで、雪山の一角に声をかける。
　振り向いたクレバスは、既に口の周りを赤く染めていた。

「なっ、なんじゃ！？　キッチンの棚の中にあったジャムなんぞ知らんぞ！？」

　知ってるやつの言い草だった。

　例のイチゴジャムを棚の奥に隠したのは、シロとミドリに甘味を作る用だったからだが……まあいい。
　今さら説教しても、もう半分くらいは胃袋の中だろう。

「なぜ、ジャムをクレバスが持っているのかは知らん。知らんが……」

　わざとらしく前置きをしてみせる。

「知らんが何なのじゃ……？」

「このシロップと合わせて食べてみないか？　美味いと思うんだ」

　ジャムの甘さと果肉、シロップの軽い甘味。
　雪で割れば、ちょうどいいバランスになるはずだ。

「名案じゃのう！　こっそり持ってきた甲斐があったのじゃ！」
「おい」

　しまった、という顔をしたあと、慌てて口を押さえるクレバス。
　まあ、今回は不問にしてやろう。ジャムの使い道としては間違ってない。

　雪の表面を撫でるようにすくい取り、木の器にふんわりと盛る。
　その上から紅色のシロップをとろりとかけ、仕上げに果肉ごとジャムを乗せる。

　白、赤、濃い赤。色だけは妙に豪華だ。

「にーに……」

　横から、ぐいっと袖口が引かれた。
　見下ろせば、シロが器をじーっと見上げている。口の端に、さっき食べたジャムの名残がついていた。

　物欲しそうな目だ。完全にロックオンされている。

「はいはい」

　まずはシロの分を作って手渡す。
　肩車しているミドリが、上からとんとんと俺の頭を叩いてきた。自分の番を主張しているのだろう。

「ちゃんと全員分作るから待ってろって」

　頭を軽く振って応えながら、もう一つ器を取り出した。
　雪はまだまだいくらでも降ってくる。甘い朝の雪遊びは、もう少し続きそうだ。