公爵夫人の俺はもうすぐ病気で死ぬので『最期に閣下が元カレさんに抱かれている痴態を見たい』と夫に頼むと……か、か、叶えてくれた？！

７．真相（後編）【side:ライアン・リード】

「イーデンは、大好きだった兄に。チェスターによく似ていたからねぇ……」

「――っ？俺の母にですか？」


彼イーデンは確かに愛らしい容姿をしているが、母のような絶世の美形という訳でもない。この国ではよく見かける茶髪・茶瞳の持ち主で、閣下も母も同じ色をしている。小柄な体型とその色以外には、特に母チェスターとの共通点は見当たらないのだが……。

「ああ。小柄でちょこまかと動くところ、とか」

「毎日、居城を散策していたそうですね」

彼イーデンは好奇心が旺盛なのか、まるで小動物のようにちょこまかと、楽しそうに居城敷地内を見て回っていた。飽きることもなく毎日のように。

「興味のないことには、とことん鈍感なところ、とか」

「身柄を狙われていたことに、気付いてなかったですし」

「一旦、寝たら何があっても起きないところ、とか」

「寝てる間に誘拐されかけても、起きなかったそうですね」

「素直で思い込みが激しいところ、とか」

「俺と叔父上が付き合ってた噂も、信じてました」

「突然、突拍子もないことを言いだすところ、とか」

「夫が他の男に性交ヤられてる姿を見たいなんて……ね」

「ははは、そうだねぇ」


叔父上はイーデンと過ごした日々を思い出したのか、楽しげに笑みを浮かべた。

「でも、なによりもね。……どんな状況にあっても、その日を大切に、楽しみながら過ごしている姿がね。……兄チェスターもそんな人だった」

徹底した軟禁状態であったにも関わらず、彼イーデンはこの３年間、それはもう楽しそうであったとか。

「ああ、その点については、全く同感です」

母もまた、毎日を慈しむように、楽しげに過ごしていた。
俺は母の笑顔しか思い出せない……悩んだり、怒ったり、悲しんだ顔を全く知らないくらいだ。

「でも、叔父上。彼イーデンを守るだけなら、死んだことにするだけで、良かったのでは？」

「……」

「なにも、俺と乳繰り合ってる幻影を見せなくても？！」

「あぁ。そうだな」

そう、あの日のアレは幻影げんえいだ。
ルヴィーの魔法が作り出した、架空の映像。

実際に俺と閣下が性交ヤる訳がない。だって、血のつながった叔父と甥なのだから。

なによりも俺は妻ルヴィー以外には全く興味がない。

俺たちに血のつながりがあることは、世間ではあまり知られていない。
さすがに高位貴族の方々はご存じだろうが。

母チェスターは、生まれつき身体が弱く、王立学園にも通わず、社交会デビューもしていなかったから。
そして、公爵家居城の奥深くに身を置き、年頃になっても婚約者はいなかった、深窓の令息だ。

たまたまリード領にしか自生しない薬草を求めて、それをきっかけに、偶然父と出会ったのだ。


「しかし、エルヴィー殿。幻影魔法なんて、本当にあるのだな……」

ルヴィーは天才だから、ね。

「閣下、あれは、」

今まで黙っていた妻ルヴィーが、口を開く。

「あれは、彼の願望を見せるようにしました」

「……そうか」

「『閣下がライアンに抱かれている姿』、そこだけを術式に組み込み、それ以外の具体的な体位や、喘ぎ声、顔の表情、情事の進行や段取りは、己が望むものが見えるように……」

お、おぉ？！そ、そうなんだ？！……ルヴィー、すごいな。

「ははは、そうか……。ああ、なんて面白いんだ。一体、私はイーデンの願望の中で、どんなふうに善よがっていたのだろうね？……ふふふ」

閣下は笑えむと、再び葉巻を優雅に指で挟み、深く吸い込んだ。

「ほんと、よく許しましたよね、叔父上」

「そうだな」

ゆっくりと吐き出された煙は、彼の唇から滑り出るように、静かに漂い始める。

「きっと私は、……彼イーデンに自覚してほしかったんだよ」

何を？　という無粋な質問はしない。

「彼イーデンが本当に愛しているのは、誰なのかを」

まあ、予想通りの結果でしたけどね……。

「その相手と、最期を迎えるまでのひとときを、幸せに過ごしてほしかったからね」

そう、女神アステリアが死ぬと断言したのだから、まさか治癒魔法で完治するとは思わなかった。


イーデンの性癖・性嗜好。

『性交ヤるよりも、他人が性交ヤっているのを見て興奮する』

でも、それだけではなかった。

『興奮している自分を見られることで、さらに興奮する。それが好意を持つ相手であれば尚更！』


叔父上は恐らくそこに気付いたのではないだろうか？


マルセルは優秀な従者兼護衛だが、元は王家の影で、わが国最強の闇魔法の使い手だ。
それを叔父上が破格の待遇で引き抜き、彼イーデンの専属にした。おそらく護衛として彼の右に出る者はいないだろう。

マルセルが目立たないようにしている様子は、徹底的だった。
彼はいつも、足音を立てない。存在感が薄いというか、気づけばいつの間にか傍にいる、そんな感じだ。

彼は、身なりも地味にしているが、それも全て計算だろう。さらに、隠蔽いんぺいの魔法を自らにかけて、まるで背景の一部になったかのように振る舞っていた。

だがイーデンにとって、マルセルの存在は、背景ではなかったのだ。

「あの二人が互いを意識しているのは、なんとなく分かってはいたんだがね……」

やはり、気付いていたんだな…。

「おかげで、すっきりしたよ」

「……そうですか」

「私の気持ちも、ね」

「……？」

「私の、イーデンへの気持ちが、父性愛か、家族愛か、友愛か、それとも…亡くなった兄チェスターへの思慕なのか…」

「…………」

「ずっと、それが……分からなかったのだ」

彼の落ち着いた呼吸に合わせ、紫煙は緩やかに流れ、時間がゆっくりと進んでいるかのような錯覚を与えた。

「多分、その全てだ」

「そう、ですか……」

「ああ」

「叔父上、小動物愛も、追加しましょう？」

「はは、そうだね。きっと、それら全ての感情が、斑まだらに共存している」

「人の感情なんて、白と黒だけでは説明つきませんからね」

「そうだな。…でも今は――」

長身の閣下の仕草は、洗練された大人の余裕が感じられ、応接室は静かに葉巻シガーの香りが漂い続ける。

「大好きだった兄チェスターが、リード家に嫁いだときの心境に似ているな。……なんだか懐かしくてね。それでいて幸せで、でも少し寂しくもある……」

叔父上は無表情のままどこか遠くを見つめている。
昔から、こうやって過去に思いを馳せることが多い人だった。


そう、でも、きっと。
天国で母チェスターも喜んでいるに違いない。


大切な人を守り抜き、幸せになるよう後押しした叔父上は、誰よりもカッコよかったのだから。


たとえ彼イーデンに、どんな性癖があろうとも。