不要とされた私が、拾われた先で人生を立て直すまで

第28話 家の名で届いたもの

それは、数日後に届いた。

雪解けが進み、道の状態がようやく人を通すようになった頃、屋敷に一通の書状が運び込まれる。封蝋に刻まれていたのは、見慣れた紋章だった。

「……ローディン家、ですね」

ロイが、静かに言う。

「ええ」

セシリアは頷いた。

家の名で来た。
だが、それだけで中身が決まるわけではない。

書状は、丁寧な形式で整えられていた。
感情に訴える言葉はない。
謝罪も、懇願も、書かれていない。

あるのは、状況説明と数字だけだった。

不作の地域。
春を迎えても回復の兆しが見えない領地。
不足している作物の種類と量。
求められる期限。
そして、対価。

「……取引ですね」

ロイが、書面を追いながら言う。

「ええ」

セシリアも同意する。

家族だから助けろ、とは書いていない。
だが、家の名で出されている以上、無関係でもない。

量は、決して小さくなかった。
しかし、無理を強いる数字でもない。
こちらの収穫量を、かなり正確に見積もっている。

「様子は、調べてますね」

「そうでしょう」

行商人の口は軽い。
噂は、もう広がっている。

「出せなくは、ありません」

ロイは正直に言った。

「ただし、出せば余裕は減ります」

セシリアは書面を閉じ、卓に置いた。

春は始まったばかりだ。
冷え込みが戻る可能性もある。
不作が連鎖することも、十分あり得る。

「……独りでは決めません」

セシリアは、そう言った。

「村の人たちの話を聞きましょう」

「はい」

ロイは、迷いなく頷く。

屋敷を出ると、畑ではすでに春の支度が進んでいた。
土を返し、去年のやり方を確認し、今年の畝を決めている。

ここで暮らす人たちは、
数字の意味を、肌で知っている。

「家の名で来た以上」

セシリアは、歩きながら言う。

「感情ではなく、領地として応えます」

助けるか、助けないか。
どこまでなら助けられるのか。

答えは、屋敷の中にはない。

セシリアは、春の土の匂いの中へ歩み出した。