不要とされた私が、拾われた先で人生を立て直すまで

第35話 影響の外側

夕方、屋敷に戻ると、ロイが台所で湯を沸かしていた。

火の具合を見ながら、鍋の中を覗き、少しだけ魔力を流す。
温度を整えるだけの、簡単な魔法だ。

「お疲れさまです」

「ええ」

セシリアは外套を外し、椅子に腰を下ろした。

しばらく、湯の沸く音だけが続く。
その沈黙を破ったのは、ロイの方だった。

「……外は」

一度言葉を切り、続ける。

「飢饉なんですか？」

セシリアは、一瞬だけ考えてから答えた。

「そうね。
精霊の機嫌を損ねた、らしいわ」

ロイは、少し驚いた顔をした。

「……らしい、ですか」

「詳しい理由は分からないけれど」

セシリアは、淡々と言う。

「精霊に頼りきった土地ほど、
影響が大きいみたい」

ロイは、湯を器に注ぎながら、静かに頷いた。

「だから……」

言葉を選びながら続ける。

「この村には、あまり影響がないんですね」

「ええ」

「精霊がいない前提で、
ずっとやってきましたから」

湯気の立つ器を、二つ並べる。

「精霊がいなくなった、ではなく、
最初から、いなかった」

ロイは、その言葉を噛みしめるように黙り込んだ。

昼間のマルクの様子が、ふと頭をよぎる。

値段。
道。
動かせない荷。

外は、少しずつ、焦り始めている。

「……不思議ですね」

ロイが、ぽつりと言った。

「ここは、いつも通りなのに」

「そうね」

セシリアは器を手に取る。

「焦っている人ほど、
余計なものが見えなくなるのかもしれないわ」

ロイは、少し考えてから言った。

「ここは、
見える範囲でやることをやってるだけ、ですから」

「ええ」

それで十分だと、セシリアは思う。

窓の外では、村の灯りがぽつぽつとともり始めていた。
畑も、水路も、今日と同じ場所にある。

変わっていない。

それが、今は何より強かった。