【完結】前世で教祖（ペテン師）してましたが、転生後「聖女」になって崇められてます

『それでも、隣にいたいと思った』 ――ライオネル視点

俺は、剣を抜くより先に、ため息をついた。

　

「……え？来るの？」

マリアがそう聞いたとき、俺は何も言わなかった。
ただ、荷物をひとつ背負って、彼女の隣に立った。

　

あの人は、笑っていた。
いつもの“嘘の上手い”あの顔で。

けれど、その笑みの奥に、たしかに不安があった。
信仰の名を捨て、聖女の名も置いて、それでも進もうとするその背中は――

あまりにも、ひとりだった。

　

……だから、俺はついてきた。

理由は、それだけだった。

　

　

俺は“信仰”を持っていない。

教義に忠実であろうとしたことはある。
任務に殉じようとした日々もあった。

けれど、俺は誰かに祈ったことがない。
“神がいる”と教わってきただけで、自分の言葉で求めたことなど、たぶん一度もなかった。

　

そんな俺が、“聖女”と呼ばれる人の隣にいる。
奇妙なことだと、時々自分でも思う。

　

だけど、あの人はちがった。

「祈ってもいい」と言って、誰かの隣に座るその姿は、
“教義”ではなく、“場所”を差し出すようだった。

　

――それを見て、俺はようやく、“祈る”という行為の意味を理解した気がした。

　

　

最初に異動命令を拒否したとき、同僚は呆れて言った。

「お前は、ただ聖女に惚れてるだけだろう」

　

そうかもしれない、とも思った。

けれど、違うとも思った。

　

俺は、あの人が“誰かの信じる力”を無言で守る姿に惚れたんだ。

その手を取らず、その名を叫ばず、
ただ、「祈ってもいいよ」と言い続ける人を――守りたいと思った。

　

　

最後の夜。

マリアは一人で立ち上がろうとしていた。

教会も名も置いて、
“信仰の残る場所”だけをそっと守って去ろうとしていた。

　

……また、あの背中か。

　

“誰も頼らずに立てる人間”の背中ほど、孤独なものはない。

　

だから、俺は荷物をひとつ持った。

　

「お前が“差し出す”なら、俺は“守る”。それだけだ」

　

マリアは、「また変な理由つけてきた」と笑った。
その笑いが、少し泣きそうだった。

　

なら、充分だ。

俺は、誰かに感謝されなくていい。
ただ、“あの人が誰かのために黙って立てる場所”を、俺が支える。

それが、俺にとっての祈りなんだと思う。

　

　

名前も称号も、意味なんてない。

でも、“隣にいる”という選択には、ちゃんと意味がある。

　

だから、俺は今日もその背中の少し後ろで、剣を背負っている。

そして静かに、まだ見ぬ誰かの祈りを守っている。

　

　

――それだけで、俺には充分だった。