死にキャラに転生したけど、仲間たちに全力で守られて溺愛されています。

第1部 死にキャラに転生したはずなんだけど

9

夜が深まり、スフィアは一人でベッドに横たわっていた。疲れているはずなのに、眠気は一向に訪れない。胸の奥でくすぶり続ける不安と、自分自身への苛立ちが、目を閉じても頭から離れない。

（私は……間違っている。こんなふうにみんなと過ごしてはいけないのに……。）

スフィアは瞼をぎゅっと閉じ、枕に顔を埋めた。

その時、窓の外から小さな音が聞こえた。優しく叩くような音にスフィアが振り向くと、窓越しにユリウスの姿が見えた。

スフィアは驚きながらも、静かに窓を開ける。

「ユリウスさん……？」

ユリウスは月明かりの下、柔らかく微笑んでいた。その金髪が夜の光に照らされ、儚げな雰囲気を一層引き立てている。

「スフィア、眠れないの？」

その問いかけに、スフィアは一瞬戸惑ったが、小さく頷いた。

「はい……少し、考え事をしていて……。」

ユリウスはそっと彼女に手を差し出した。

「それなら、少し外を歩かない？この時間の街は静かで、いい気分転換になるよ。」

スフィアは一瞬迷ったが、ユリウスの優しい目に引かれるように彼の手を取った。

夜の街は、昼間の喧騒が嘘のように静かだった。花祭りの飾り付けはそのまま残され、街灯に照らされた花々が風に揺れている。

二人はゆっくりと並んで歩いていた。スフィアは何かを話すべきだと思いながらも、口を開くことができない。そんな彼女に気づいたのか、ユリウスが静かに口を開いた。

「スフィア、泣いていたよね。」

その言葉に、スフィアは思わず立ち止まった。

「私……。」

ユリウスは振り返り、スフィアの目をまっすぐに見つめる。その瞳は柔らかく、責めるような色は一切なかった。

「君が笑っていても、心の奥に何か抱えていることくらい、分かるよ。特に……今日みたいな日はね。」

「今日……？」

スフィアは言葉を詰まらせた。

ユリウスはそっと歩み寄り、彼女の手に触れた。その手は温かく、彼女の震えを包み込むようだった。

「僕たちと過ごしている時間が、君にとって重荷になっているのなら……ごめんね。君が笑顔でいられるようにって思っていたのに……逆に君を苦しめてしまっているのかもしれない。」

その言葉に、スフィアの胸が締め付けられるような感覚を覚えた。彼の優しさが痛いほど伝わってくる。

「そ、そんなことはありません……！皆さんと過ごしている時間は、本当に楽しくて、嬉しいんです……。」

「でも？」

ユリウスが穏やかに問いかける。スフィアは言葉を飲み込み、俯いた。

「……私がここにいることで、皆さんの未来を狂わせてしまうのではないかと思うんです……。」

ユリウスはスフィアの言葉を聞き、少しだけ目を細めた。

「君がそう思う理由は分からないけど……君がここにいることで、僕たちは確かに変わった。それは間違いないよ。」

その言葉に、スフィアは胸が冷たくなるのを感じた。

（やっぱり……私が彼らの未来を狂わせてしまっているんだ。）

しかし、ユリウスは続けた。

「でもね、スフィア。それは決して悪いことじゃないと思う。変わるっていうのは、必ずしも失うことではないから。」

ユリウスの言葉に、スフィアは顔を上げた。その目には、彼の言葉を理解しようとする真剣な思いが浮かんでいた。

「君がここにいてくれることで、僕たちは幸せだ。それがどんな形であれ、君の笑顔が僕たちの未来を明るくしてくれる。」

その言葉に、スフィアの目に涙が浮かんだ。

「でも……私は……。」

「無理に答えを出さなくてもいいよ。」

ユリウスは優しく微笑み、そっと彼女の頭を撫でた。

「君がここにいるだけで、僕たちはそれだけで満たされるから。」

夜空には満月が浮かび、二人を静かに見守っていた。スフィアは胸の中に渦巻く感情を抱えながらも、ユリウスの優しさにほんの少しだけ救われたような気がした。

（私がここにいる意味……。もう少しだけ、考えてみてもいいのかな……。）