冷徹と噂の辺境伯令嬢ですが、幼なじみ騎士の溺愛が重すぎます

第四章 辺境の戦乱

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闇の向こうから、地を揺るがす咆哮が響いた。
夜空に黒い靄が広がり、星々がかき消されていく。
森の奥に潜んでいた「親玉」が、ついに姿を現したのだ。

結界越しに見えるその影は、あまりに巨大だった。
人の背丈を優に超える魔獣が幾重にも重なり、そのさらに奥で、ひときわ大きな瞳が妖しく光っていた。
青白い雷が闇を裂き、地を這う炎が森を照らす。
恐怖すらも美しい――そんな錯覚を抱かせる、神秘的な光景だった。

「……親玉が来たぞ！」

見張り台の叫びが夜を切り裂き、兵たちの士気が揺らぐ。
誰もが息を呑み、武器を握る手に力を込めた。
結界の内側でさえ、圧倒的な威圧感に膝を折りそうになる。

そのとき、背後から足音が近づいた。
辺境伯閣下だ。
炎に照らされた顔は険しく、その眼差しは私に注がれていた。

「……まだ持つか」

低く鋭い問いかけ。
私はわずかに息を整え、静かに頷いた。

「はい。――まだ大丈夫です」

実際、生命力にはまだ触れていない。
魔力だけで、この結界は支えられている。
もう一日は持つと、冷静に判断できた。

だが胸の奥にはざわめきがあった。
本来なら、とっくに限界を迎えているはずだ。
直系と同じ力を持つことなど、あり得ないはずなのに。

結界の膜を叩く轟音が響き、夜空が青白く閃く。
炎と雷の奔流が交錯し、都市全体が震えた。
その揺らぎの中で、私は首飾りを握りしめ、決して目を逸らさなかった。

――たとえこの身が砕けようとも。
彼女の背を守る影として、ここで退くわけにはいかない。